随着年龄增长，人的体能会有所下降，新研究发现，平日的走路速度的微小差异能作为寿命和健康的有力指标。那些在 45 岁时走得较慢的人，在身体和认知上都有过早加速衰老的迹象。
长年以来，医学专家都将步态速度当作老年人健康和健身的标志，但《JAMA Network Open》期刊的新研究提出了一个新的观点，或许能使用中年人的步态速度来判断了人们衰老的情况。
在这项研究中，杜克大学研究人员检查了 904 位研究参与者的数据来寻找解答，这些数据主要来自新西兰 The Dunedin Study 机构所进行的纵向研究（longitudinal cohort）；研究从受试者 3 岁起便开始进行评估，并持续跟踪参与者整体健康和行为表现。
The Dunedin Study 研究中请了一名儿童神经科医生使用标准智力测验评估儿童的神经认知能力，包括接受性语言（receptive language）、运动技能以及情绪和行为调节。研究者可以接触到与 IQ 分数相关的数据，像是处理速度、工作记忆、感知推理和口头理解能力。
在有了这些数据后，研究人员接着评估现在已成年参与者在 3 种情况下的步行速度：正常步态速度、双重任务步态速度（必须边朗读字母并照常行走）和最大步态速度，并要求成年参与者自我调查并完成一系列任务来测试体能。
为了评估加速衰老的情况，研究小组也进一步针对体重指数、腰臀比、心肺健康、总胆固醇水平、白血球数量及牙龈牙齿健康等各种生物标志物进行了研究，同时还使用 MRI 扫描评估了成年者大脑的健康情况。团队也特别召集了 8 人组成的独立小组，提供所有受试者 45 岁的脸孔照片让小组成员评估了参与者的年龄。
MRI 扫描显示，45 岁的慢速步行者的大脑体积较小，皮层变薄较多、面积较小，白质病变较多，换句话说，他们的大脑似乎比他们的生物年龄更老，而独立小组也倾向高估这些受试者的年纪。
除此之外，行走速度较慢者的心肺健康、免疫健康及牙龈牙齿的健康状况也都比步行快者更差，两种参与者间的最快步态速度差距尤其明显。
有趣的是，3 岁孩童在智商、接受性语言、运动技能及情绪和行为调节上的分数也可以用来预测行走速度，那些成年后步履缓慢的人在这些测验上表现似乎也较差。
研究作者、杜克大学心理学和神经科学 Line J. H. Rasmussen 认为，真正令人惊讶的是步态反应健康的情况会在多早以前出现。“这是 45 岁的评估情况，而不是通常用这种方法进行评估的老年患者。”
- Slow walking speed in midlife linked with faster aging
（首图来源：Unsplash）
