本田汽车 9 月 30 日宣布,打算进入小型卫星发射业务,将在 2030 年前发射一枚试飞火箭,并将内燃机和其他汽车技术应用于新领域。
卫星发射业务逐渐升温,特斯拉首席执行官 Elon Musk 另一间新创公司 SpaceX、美国亚马逊创办人贝佐斯太空事业“蓝色起源”(Blue Origin),都开始发展太空产业,将其视为一个极具商机的成长市场。据悉,全球有 100 多家公司正在研究小型火箭。
本田表示,将透过重复使用火箭,使小型卫星发射成本减半。日经指出,使用一次性火箭的费用通常高达 50 亿日圆,本田计划将火箭送回发射台再重复利用,这个想法是透过自动驾驶技术,让飞行器比同行更便宜地重复使用。
该火箭将携带用于通讯和地面观测的小型卫星,进入高度为 500 公里至 2,000 公里的轨道。小型卫星未来将有助于测量温室气体的浓度,以及替自动驾驶汽车搜集位置资料。
另外,该公司还计划开发一种小型火箭,使其能携带重量小于 1 吨的卫星。
本田对内燃机的经验,也在开发液体燃料火箭方面派上用场,自 2019 年底以来,本田一直研究运载火箭,在不到两年时间里研制出原型发动机,该公司在减轻汽车重量方面的专业知识,有助于降低火箭成本。
对此,本田将未来 6 年内的研发支出提高到创纪录的 5 兆日圆,打算让火箭业务变得跟电动车业务一样重要。本田首席执行官 Toshihiro Mibe 认为,火箭燃烧和控制及降低成本的技术,已经掌握在汽车制造商手中,“我们只会改变应用技术的领域”。
- Honda to enter satellite launch business by 2030
(首图来源:Flickr/Mike Mozart CC BY 2.0)