今日美国航空公司班机平均坐满 83% 机位，不过，在不到半个世纪前，状况可不是这么回事，1970 年，一般航班竟然平均只坐满 49% 机位，连一半都坐不满，这到底是怎么回事？
主要的差别来自于政府管制的松绑，以及电脑系统的进步。
1978 年以前，美国联邦政府严格管控美国航空公司，票价就像计程车一样，只有单一费率，同样路线的票价完全相同，而航班路线就像公车一样，由政府划定，那么航空公司之间如何差别竞争？只能在航班的密度，以及服务上竞争。
于是，航空公司发展出的竞争策略，就是推出更密集的航班，乘客等越少时间能上机，就会选择该航空公司，航班大增也就造就了每架飞机平均坐不到半满的奇观，而这样一来，平均每位乘客的飞航成本自然也居高不下，反应在票价上，经通膨调整后，1979 年的平均机票价格为 600 美元，远高于今日的 385 美元。
满座率提升也越节能
在 1978 年解除许多管制后，航空公司开始可以削价竞争，不过光是这样，乘客满座率并未显著增加，让满座率从 5 成提升到 8 成，主要是在加上恭逢电脑运算能力的进步。
随着电子业的发展，航空公司的票价与定位系统越来越先进，如今，各家航空公司都有无数工程师不断调整系统，以独到的算法，计算出不同时间、不同航班，机上不同位置、离航班日期多久以前订票，这些种种不同的参数下，该订出什么样的票价，才能最大化航空公司的营收。航空公司随时随地都在调整价格，以争取尽可能高的票价下的最大需求，在命中最佳定价的情况下，即使今日的班机机位远比过去多，满座率仍然远胜于过去。
飞机的满座率提升，也同时让搭飞机越来越节能，加上飞机本身的能源效率提升，自 1970 年至今，平均每位搭机乘客所耗费的能源大降 74%，10 年前，搭美国国内线班机比开车到目的地耗掉更多燃油，如今，搭机已经变得比开车还节省燃料，这个奇迹，可说是管制松绑与科技进步下的双重结晶。
美国航空业的历史经验，也不禁让人思考，如果譬如计程车也政策松绑，在新科技的洗礼下，不知会如何呢？
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