国研院太空中心 30 日宣布，福卫三号已经持续运转 14 年，预计 5 月 1 日结束卫星任务，正式退役。后续由去年 6 月升空的福卫七号接手，每天提供超过 4,000 点气象资料。
福尔摩沙卫星三号（福卫三号）是全球第一个气象卫星星系，也是台美双边国际合作计划之一，台湾时间 2006 年 4 月 15 日，在美国加州范登堡空军基地搭乘美乐达（Minotaur）1 号火箭升空，原本设计寿命 5 年，但至今已持续运转 14 年，目前福卫三号跟福卫七号都有搜集资料。
国研院太空中心与美方合作团队美国国家海洋暨大气总署（NOAA）研议，决定福三在今年 5 月 1 日正式结束卫星任务，美方也同时自 5 月 1 日起停止提供福三下载资料接收与传输服务，正式终止支援福三的地面操作任务，福三功成身退。
国研院太空中心表示，福三是由 6 颗卫星组成，因运作多年、电力逐渐衰退，目前只剩 1 颗卫星（FM6）断断续续产出少量气象资料，每天仅能提供数百点资料。
接替福三任务的福卫七号，已在 2019 年 6 月 25 日发射升空，2020 年 3 月 7 日正式对国际公开观测资料，每天由中央气象局的台湾资料分析中心网站公布前 1 日的完整大气观测资料给全球使用，让相关单位研究极端气候、异常气候、台风的形成与路径，与强降雨的预测与分析。
国研院太空中心表示，目前福七每天可提供超过 4,000 点资料，已足以取代福三功能，福三除役对任务影响不大。
福卫三号的任务是以掩星观测原理反演大气层的剖面资讯，包括温度、湿度、大气压力，以及电离层电子密度。其 6 颗卫星在太空运行 14 年，共计 5,129 天，大气资料免费对全球开放，截至今年 4 月 20 日，共有 92 个国家、4,551 人使用。
福卫三号被誉为“太空中最精准的温度计”，2012 年欧洲中期预报中心（ECMWF）分析福卫三号的资料显示，福卫三号资料量虽然只占天气预报所有使用资料的 2 到 3%，但对减少预报误差的贡献度却达 10%，贡献度排名前 5 名。2012 年美国大选前的桑迪飓风（Hurricane Sandy）来袭时，福卫三号的飓风路径预测，曾准确地协助美国联邦-进行紧急疏散的决策判断。
太空中心表示，福卫三号在全盛时期也创下相当辉煌的纪录，获得顶尖期刊“自然”、“科学”及大气科学、工程领域期刊许多报导。福三让台湾成为世界少数几个气象资料输出国，与国外进行气象观测资料交流，提升台湾在掩星数值气象观测领域的国际地位和重要性。
（作者：苏思云；首图来源：国家太空中心 NSPO）
