美国空军在上周于佛罗里达州埃格林空军基地，成功以 F-15C 战斗机挂载新型红外线追踪荚舱，导引 AIM-120 先进中程对空导弹击中视距外的 F-16 遥控靶机，完成首次以红外线搜索追踪技术，击中远距离目标的试验。
洛克希德马丁公司在 2018 年时推出名为“IRST 21”的红外线搜索追踪荚舱（Infra-Red Search and Track System Pod），并获得美国海军采用，挂载于 F/A-18 E/F 超级大黄蜂战机上，并多次成功导引 AIM-9X 先进短程对空导弹击中靶机。
IRST 的技术由来已久，与常见的红外线热显像仪属于相似技术，透过目标物表面温度，显示出物体外貌，而 IRST 则加上追踪与定位系统，可持续锁定目标，并提供高度和方位等资讯。
在这次测试中，美国空军采用由 IRST 21 改良而来的“军团荚舱（Legion Pod）”，在空中持续锁定视距外的 F-16 遥控靶机，并将方位和高度资料传送至机上雷达，让飞行员发射 AIM-120 导弹，飞行途中荚舱持续将资料透过雷达传送给导弹进行路线修正，最后成功集中靶机。
▲军团荚舱具有随插即用界面，可快速安装在不同机种上。（Source：Lockheed Martin）
负责测试的空军第 85 测试评估中队（85th TES）少校 Brian Davis 表示，新的军团荚舱让战机可以在不发出雷达讯号的状况下发射导弹，对于维持作战隐蔽性有极大的功用。
此外，由于使用红外线感应技术，探测来源是目标物表面温度，因此即使面对匿踪战机，也能够借由对方发动机散发的热能，或机体表面温度来进行追踪，让美军面对敌方匿踪战机时拥有反制能力。
经过这次成功的中程对空导弹测试，证实军团荚舱具备视距外锁定和导引能力，因此美国空军与海军都将加快荚舱采购进度，强化现役机队的反匿踪战力。
- F-15 Uses New Infrared Pod To Shoot Down Target F-16 With AIM-120 Missile
- U.S. Air Force conducts first live-fire test of IRST-cued AIM-120 missile
（首图来源：Flickr / Robert Sullivan CC By 2.0）
