英国牛津大学的科学家发现,温柔抚摸小婴孩似乎能减轻大脑内关于痛苦感受的讯息处理。最近刊登于《当代生物学》(Current Biology)期刊的研究指出,以每秒 3 公分的速度轻抚小婴儿,能有效缓和疼痛反应,这在小儿科诊所应是很实用的发现。
芮蓓可‧史雷特(Rebeccah Slater)教授率领的研究团队以“脑电图”(Electroencephalography)量测新生儿的脑部活动对“脚跟抽血”的痛觉反应,并观察他们的行为,有一半的受试新生儿,研究人员于抽血前会以柔软的毛刷轻轻滑过他们的皮肤。
Slater 教授先前的实验已建立以脑电图测量新生儿的疼痛反应,抽血前给予麻醉剂处理,此脑电图讯号会降低。而在本次研究,虽然小婴孩都会反射性抽回被采血针刺的脚,但皮肤的抚摸确实能缓和疼痛引发的脑电图讯号反应。
史雷特教授说:“研究之初我们就假设轻抚能减缓婴儿脑部对疼痛的反应,因此看到这样的实验结果让我们开心。但脚对痛的反射动作并未消除,这显示抚摸可能使脑部的反应与腿的反射动作脱钩了。”
抚摸要达到缓和疼痛的最佳速度是每秒 3 公分,这恰好是可活化皮肤一种特殊的感觉神经(C- tactile afferents,CT 神经纤维)的速度。此类触觉感觉神经先前在成人身上已证实有止痛效果,但在婴儿身上如何仍不清楚。
CT 神经纤维早在 1939 年就由瑞典神经生理科学家佐特曼(Yngve Zotterman)博士在猫的皮肤发现,但当时并未受重视。当时的科学家甚至认为,即使人类也有这类神经纤维,也仅是演化的遗迹而不具实际功能。直至 1990 年科学家才证实它们存在人类的脸部、前臂皮肤。
史雷特教授相信,关于抚摸能缓和婴儿疼痛的发现可解释婴儿按摩,或是早产儿的袋鼠式护理(Kangaroo Care,注)为什么能增强亲子间的关系,因抚摸是一种完全没有副作用的止痛药。研究也指出抚摸能消除亲子双方的压力,增强亲子间的依附关系。
注:亲子双方做好清洁卫生后,将宝宝直抱在亲人裸露肌肤的怀里,再以毯子或大毛巾覆盖保暖,每次维持 1~2 小时。
- Gently Stroking Babies Before Medical Procedures Can Reduce Pain Processing
(首图来源:pixabay)