航运占世界贸易 90%，但远洋船只只产生 3% 的温室气体排放，看起来是一个比较低污染的运输形式，但事实上这个行业一点都不干净，因为船只会燃烧重质燃料油，只要 15 艘大型船舶排放出的氮氧化物和比二氧化碳更严重的硫 ，就比世界上所有的汽车排放量还大，因此，联合国规定 2020 年前船东得遵守低排放守则。
经济学人（The Economist）报导，联合国国际海事组织决定从 2020 年起限制船只的硫排放，欧洲议会已投票决定将航运包括在 2021 年的欧盟排放交易计划中，若船东没有对船舶进行改造以符合新规则，企业可能被迫停业，此举兹事体大，因为会同时威胁到世界各地的银行，这些大型银行向船舶公司提供 4 千亿美元的贷款。
改造船只预计需要几十亿美元，由于航运业现在处在产能过剩和债务高涨的时期，很少有企业能负担改善船只所需的资金。Clarksons 国际航运指数在 2016 年触及 25 年来的低点，银行也不想在糟糕的情况下借钱。
荷兰银行 ABN AMRO 是绿色贷款业务的市场领导者，在过去 5 年绿色贷款总额不到 5 亿美元。主要原因是船东就算为环保设备升级而向银行借款，也无法从较低的燃料费中获益，因为船东租赁船只的合约不够长，不值得投资绿色升级，平均改造的投资回收期为 3 年，而 80% 的船舶租赁期为 2 年或更短。
因此，非政府组织 Sustainable Shipping Initiative 倡议一种创新的方法，这种新的绿色贷款结构称为“替航行时省钱”，让船东和租船人之间能够在一个更长的合约中分享节省燃料的收益，让双方都有意愿替船只升级，这种方案过去由于难以测量船舶的精确燃料消耗而受阻，但现在新技术允许更准确的读数。
现在银行也渴望参与，去年 6 月欧洲投资银行宣布为这些改造提供 2.5 亿欧元资金，希望其他银行跟进投入数十亿欧元，将来这个想法可能会扩展到飞机和火车的绿化工作。
现在有一些大型企业已经开始改造船只的动力设备以节省燃料费用，并为了 2020 年的绿色规范做准备，如荷兰皇家壳牌以及世界上最大的货柜船运经营者及货柜船供应商丹麦快桅（Maersk），已经组成团队打造风力油轮。
金融时报（Financial Times）报导，该团队在柴油油轮上装设 2 个转子风帆，过去这种高大的旋转液压缸已经用于小型船上，但这是第一次放在一艘 245 米长的油轮上，若能够节省 10% 燃料费，Maersk 旗下油轮公司Maersk Tankers 就会全面使用在更大型的船只。
安装在船上的 30 米汽缸是近一个世纪前德国工程师 Anton Flettner 研发的转子的现代版，利用马格纳斯效应（Magnus Effect）来控制风，这种力量使网球在击中顶点时转向。马达使汽缸旋转，当风吹时，气流在风帆的一侧上加速并在相反方向上减速，创造一个产生升力的压力差推动船舶行进。
转子帆曾经在 1920 年代测试过，但当时因为太重而失效，现在 Maersk 采用的是轻质碳复合材料制成，要价介于 100 万欧元到 200 万欧元之间。皇家壳牌石油旗下有 10 艘油轮和约 40 个液化天然气运输船，因此也不得不采行新能源动力改造计划。预计转子帆将于 2018 年上半年到 2019 年底前开始安装与进行测试。
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(首图来源：Flickr/kees torn CC By 2.0)
