今年一月 Google 母公司 Alphabet 中止了自 2013 年开始研究的“气球计划”，即透过飞行气球作为无线网络架构的尝试，但仍有部分技术持续研发中，包括运用激光作为资料传输方式的相关技术，近日 Alphabet 旗下的 X 实验室，公布了在非洲国家成功进行激光传输测试的消息。
气球计划（Project Loon）是 X 实验室于 2013 年发起，试图运用大量飞行气球建构高速网络，经过多年开发，由于技术障碍难以克服，X 实验室认为可行性过低，因此在今年终止，但计划中的核心技术“自由空间光学通讯（Free Space Optical Communication, FSOC）”，则转为雷神计划（Taara Project，爱沙尼亚语）继续进行。
▲ 雷神计划收发装置在 10 公里内，精确度可达 5 公分。（Source：X）
雷神计划透过光学技术，将装置设在高处无障碍的地方，可达到 20Gbps 以上的传输速率，X 实验室在先前气球计划中，已在印度和肯亚几处地点进行相关测试，而今年则在刚果共和国的布拉萨市（Brazzaville），和刚果民主共和国首都金沙萨（Kinshasa）增设了实验设备，两地距离约 20 公里。
经过 20 天的测试，雷神计划成功传送了超过 700 TB 的资料，计划主任 Baris Erkman 表示，选择这两座城市的原因，除了设置高度之间障碍不多，连接失败概率较低之外，城市之间由于隔着刚果河，使光纤网络必须多绕 400 公里，增加许多成本，因此雷神计划或许可协助降低两地使用者的上网成本。
虽然不像光纤网络一样有线路保护，但 Erkman 指出实验期间，雷神 99.9％ 的时间都是可连线状态，虽然理论上激光网络会因气候状况影响效率，但在测试期间，不论是碰到雾霾、小雨、鸟类其他干扰，雷神装置都能有效排除干扰，维持连线品质。
雷神的收发装置，能够发射直径约 1-2 公分的激光光束，在10 公里内精确度可达 5 公分，并可根据接收状态，自动进行上下左右 5 度内的调整，若还不够的话，控制中心仍可使用遥控方式进行微调，达到更好的连线效果。
目前雷神计划仍在测试当中，若 X 实验室能够持续证明激光网络的稳定性与抗干扰能力，就有可能让 Alphabet 进行量产，为全球各地缺乏宽频网络的地区提供一个光纤以外的替代选项。
- Alphabet’s Project Taara laser tech beamed 700TB of data across nearly 5km
（首图来源：X）
