还记得去年那起风光轰动的 GW170817 中子星并合重力波事件吗？最新研究发现，中子星合并后产生一股物质喷流，速度“看上去”达到光速 4 倍。当然，这只是因为喷流角度非常窄又几乎直对地球，形成我们在光学效应中的“视觉错觉”，宇宙没有任何速度可以超越光速。
2017 年 8 月 17 日，激光干涉引力波天文台（LIGO）与欧洲先进处女座干涉仪（Virgo）合作，第一次侦测到由中子星并合所引发的重力波，地点位于距离地球 1.3 亿光年的 NGC 4993 星系中，事件编号 GW170817，正式揭开重力波天文学领域。
两颗中子星合并时引起名为千级星（kilonova）的爆炸，可能就地形成黑洞，而爆炸四散的残余碎片被黑洞重新吸回变成螺旋状吸积盘，接着一对束状喷流各自从盘面上、下方往外射出。
但根据研究作者之一、加州理工学院天文学家 Kunal Mooley 团队去年最新提出的虫茧模型，喷流实际上没有穿透千级星爆炸后形成的“茧”，才会因此导致天文学家后来侦测到的无线电讯号反常增强，并解释为何 X 射线和无线电波讯号延迟 16 天出现，直到爆炸后 150 天才达到最大亮度。一般来说，这些讯号在爆炸后 1~2 周后就会变明显。
但这些喷流真的直到最后都冲不破茧吗？最新研究便在探讨这个问题。
Mansi Kasliwal 及澳洲斯威本理工大学天体物理学家 Adam Deller 等研究人员，利用特长基线阵列（Very Long Baseline Array，VLBA）、甚大天线阵（Very Large Array，VLA）和绿堤望远镜（Green Bank Telescope，GBT），分别于中子星合并后 75 天及 230 天观察该处，发现 GW170817 周围的无线电发射区域竟以不可思议的速度移动了，研究人员测得运动速度约达光速 4 倍。
▲ 中子星合并后的场景想像图。（Source：斯威本理工大学）
对此唯一的合理解释即喷流最终成功穿透茧，以接近光速的速度移动，中子星合并后的 60 天内，无线电辐射来自茧，但 60 天后，地球侦测到的无线电讯号便主要来自喷流。至于研究人员测出运动速度高达光速 4 倍，这其实是一种称为超光速运动（superluminal motion）的光学错觉，并没有违背爱因斯坦狭义相对论物理学。
底下这部影片解释何谓超光速运动。
Adam Deller 分析，这道喷流非常狭窄，可能只有 5 度，且喷射方向与地球只差 20 度，因而导致我们在观察时会出现光学错觉。现在我们确定了双中子星合并后的喷流会成功突破屏障，这一发现将加强中子星合并与伽玛射线暴之间的关联。新论文发表在《自然》（Nature）期刊。
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（首图来源：LIGO）
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