NASA 下一代火星车即将在明年发射前往火星，同行的还有一架微型直升机，为了让火星车与微型直升机到时候数据传输更加顺利，NASA 团队已命令目前正绕行火星运转的 MAVEN 卫星调整轨道，稍微降低高度，以做为未来火星车的中继卫星。
火星大气与挥发物演化任务（Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission，MAVEN）为火星探测器，于 2014 年 9 月 22 日进入火星轨道并调整为椭圆形轨道，距离火星最近点为 150 公里，最远则达 6300 公里，从不同角度观察火星大气，以研究什么原因让火星大气变得如此稀薄干燥、为什么火星大气逐渐逸散。
现在 NASA 要为他们的火星 2020 探测车（Mars 2020 rover）铺路，向 MAVEN 卫星发送调整轨道命令，使其最远点从 6300 公里缩至 4,500 公里，以做为 2020 火星车的中继卫星。
虽然这次调整看起来变动不大，整体轨道周期仅从 4.5 小时缩短至 3.5 小时，但即使这一小小变化也能大幅改善通讯能力。
MAVEN 计划主持人（principal investigator）Bruce Jakosky 表示，这就好比你使用手机时，越接近一座基地台，你的手机讯号就越强，届时 MAVEN 卫星每天绕行火星的次数将从 5.3 次增加到 6.8 次，可以更频繁且更稳定的将数据传入、传出火星车。在未进行中继通讯的时候，MAVEN 卫星也能继续其本职：研究火星高层大气的结构和组成。
接下来 2.5 月内，NASA 团队将采取大气制动（aerobraking）技术改变 MAVEN 卫星运行轨道，这种阻力等同于你在行进中汽车上把手伸出车窗外感受到的阻力。
（Source：NASA）
工程师们已开始小心翼翼地将 MAVEN 卫星轨道最低点下降至火星上层大气，这段期间内，卫星将环绕火星约 360 次，每一次通过大气层时都会略微减速，虽然该技术较为耗时，但卫星可以最低限度浪费燃料。
NASA 火星 2020 探测车预定 2020 年 7 月17 日发射升空，2021 年 2 月 18 日降落火星地表，地点择定直径约 45 公里的 Jezero 陨石坑。
- MAVEN Mars orbiter goes low to support 2020 rover mission
- NASA’s MAVEN Shrinking Its Orbit for Mars 2020 Rover
（首图来源：NASA）
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