就像放出诱饵测试一下打不打得动对方，NASA 下个月准备启动 DART 小行星自撞任务，目标为故意撞上小行星的探测器将于美东时间 11 月 24 日凌晨 1 点 20 分，乘坐 SpaceX 猎鹰 9 号火箭自范登堡空军基地发射升空，并预计明年 9 月撞击 Dimorphos 以测试小行星偏转技术。
近地天体（near-Earth object，NEO）是指太阳系中轨道与太阳近日点小于 1.3AU 的天体，如果近地天体轨道与地球轨道交叉，且该天体直径大于 140 米，就会被视为潜在威胁天体 （potentially hazardous object，PHO），绝大多 PHO 是小行星，少部分为彗星。
由于一颗直径 20 米的近地小行星就能对地球环境造成重大损害，因此小行星中心建立了一份潜在威胁天体清单，NASA 与世界各国机构也都密切关注近地天体动向以应对可能产生的威胁，并投入小行星偏转技术研究，比如 DART（Double Asteroid Redirection Test）任务。
2018 年 8 月，NASA 批准 DART 任务进入最终设计与组装阶段，该计划将目标锁定在小行星 Didymos 的卫星 Dimorphos 身上，意图故意撞向 Dimorphos 以改变它在太空前进的运动轨迹。
2022 年 9 月，Didymos 与 Dimorphos 将来到距离地球 1,100 万公里处，是执行撞击的最佳时机，因此 NASA 决定于今年 11 月 24 日凌晨 1 点 20 分（美东时间）发射 DART 探测器，并在明年 9 月以每小时 23,758 公里的速度撞上 Dimorphos，撞击过程会由探测器上的 LICIACube 立方卫星纪录。
根据计算，这场撞击会改变 Dimorphos 绕行 Didymos 小行星 1% 运行速度，虽然听起来不多，但足以让轨道周期改变几分钟，此变化可透过地面望远镜观察与测量。如果成功，这将是人类第一次以“人工方式”改变太阳系天体的动力学。
之后，ESA 的 Hera 任务会持续对 Didymos 与 Dimorphos 展开追踪，撞击后 3 年，Hera 任务也会动身前往详细研究 Dimorphos 的物理特性，分析轨道后续变化。
- NASA’s DART mission will deliberately crash into an asteroid’s moon in the name of planetary defense
- NASA Invites Media to Launch of Double Asteroid Redirection Test
（首图来源：NASA）
