时过境迁，曾推出 iPod 系列产品引领行动音乐播放器时代、推出 iTunes 音乐商店引领全球数位音乐革命的苹果，究竟能否常驻这份独特的音乐基因，继续在音乐工业开疆扩土？
乔布斯的热爱，苹果的音乐基因
在 iTunes 出现之前，下载音乐并不难，只要你不介意违法下载盗版音乐就行。然而，为数位音乐付费并合法地储存在区域装置中，是不可能的。2002 年，出于对音乐的热爱和对数位音乐现状的不满，乔布斯萌生了做数位音乐下载商店的想法。
2003 年 4 月 28 日 iTunes 音乐商店首发前的几个月，乔布斯都把这件事放在最重要的位置。许多科技公司也曾尝试说服各大唱片公司将他们的曲库放到线上，但都以失败告终。EMI（百代唱片）的前 CEO Roger Faxon 回忆：“乔布斯以我们需要的方式逼迫我们。有时他甚至不会特别尊重唱片公司高层，但他永远都把音乐创作者放在第一位。”
他对 The Beatles 有强烈的热爱。早在 The Beatles 作品上架 iTunes 之前，乔布斯就为他们设计好上架后的广告。“The Beatles 的音乐已经成为他整个人的重要部分，他想以最优雅、最精致的方式在 iTunes 呈现他们。”Faxon 说。
iPod 系列也是乔布斯重返苹果后推出的重要产品，正是这些音乐播放器让“苹果”这个名字家喻户晓。早在 iPod 发表时，就有人问乔布斯为何苹果要做音乐播放器，他的回答是：“我们热爱音乐，做自己热爱的事总是美好。”
iPod nano & shuffle 已正式下架，苹果音乐业务倚重 Apple Music
3 日，苹果从线上和线下商店全面下架 iPod nano 和 iPod shuffle，并且宣布不再营运配套的 iOS 系统。苹果的纯粹音乐播放器时代就此终结。
做为标准版 iPod 的简化版，iPod nano 和 iPod shuffle 在 2005 年首发，随后苹果一共推出 7 代 iPod nano、4 代 iPod shuffle。系列营收在 2008 年达到巅峰，为 92 亿美元，与之相比，iPhone 那年带来的 18 亿美元收入不足为道。彼时的苹果凭借 iPod 和 iTunes，在数位音乐领域获得前所未有的话语权。
然而到了去年，情况大不相同──iPhone 系列创造近 1,360 亿美元收入，苹果却不再公布 nano 和 shuffle 的销售额。iPod 系列的确为 iPhone 流行狂潮开了路，但产品已经跟不上时代的步伐。它们无法相容串流媒体，shuffle 没有蓝牙，意味着无法搭配包括苹果最新推出的无线耳机 AirPods 的蓝牙音乐装置。随着智能手机、串流媒体和智慧音乐配件的发展，音乐播放硬件的落幕已成定局。
就在一周前，苹果发表 2017 年第三财季财报，财报指出该季公司营收与同期相比增长 7%，达 452 亿美元。下属的五类产品：iPhone、iPad、Mac、服务（Apple Music、iTunes、App Store、Apple Pay 和 AppleCare）以及其他产品（Apple Watch、Apple TV 和其他）营收全线增长，其他产品类和服务类分别以 23% 和 22% 增幅领先。
音乐相关的 Apple Music 和 iTunes 都归属服务类产品，虽说该类别中各项产品的具体营收并未公布，但 Tim Cook 表示，服务类该季营收为史上最高，达 72.66 亿美元。这也进一步证明服务类产品在网络时代的价值。
大势之下，苹果目前已从传统的音乐播放器抽身，iPod touch 成为 iPod 系列唯一的在售产品。现在进入苹果官网 Music 区，便可窥得一二苹果目前的音乐业务布局──按照在官网出现的排序，依次为 Apple Music、AirPods、iPod touch、配件（以 Beats 耳机为代表）、iTunes 及音乐创作 App（音乐备忘录、GarageBand、Logic Pro X 和 MainStage 3）。
全球串流媒体市场“艰难险阻”，大伙的日子都不好过
目前来看，串流媒体 Apple Music 无疑是苹果音乐业务的核心。随着用户养成线上听音乐的习惯，串流媒体已成为音乐公司和科技公司的必争之地，然而这杯羹并不是那么好分。
早在 2001 年，Rhapsody 就开发了音乐串流媒体功能，该市场真正爆发还是近几年的事。入局的大部分公司都以 9.99 美元提供包月订阅服务，除了最老牌的 Rhapsody，还有 Pandora、iHeartRadio、Tidal 和 Amazon Music Unlimited 等，当然还包括巨头 Spotify。
苹果在串流媒体方面最强的竞争对手 Spotify 最近公布了 6,000 万付费订阅用户资料，尽管如此，Spotify 还是问题重重。与华纳谈判之际，平台深陷“假流量”、“假艺人”丑闻，公司何时能结束亏损进入盈利状态还未可知，上市之路也是磕磕绊绊。前不久，YouTube Red 与 Google Play Music 两家串流媒体也宣告合并，其中 YouTube Red 的串流媒体服务设计十分复杂，颇受诟病。Jay-Z 的 Tidal 也因长期亏损，今年初向美国无线电信商 Sprint 出售三分之一股份。
相比起来，苹果 2015 年加入串流媒体大战，已经算是后起，尽管有 iTunes 数位音乐商店的经验和资源在手，苹果的串流媒体之路走得也不算太顺。入局之初，Apple Music 就因 3 个月的免费试听期不向唱片公司支付版税一事，与 Taylor Swift 为代表的重量级艺人起冲突，不过苹果迅速变更政策，对音乐人表示尊重，稳住了事态。
经过两年多发展，Apple Music 最新公开的付费订阅用户数为 2,700 万，是 Spotify 十多年积累的付费用户数一半，加上苹果没有设定免费用户层，陷入财政危机的可能性大大减小。然而，要想坐上串流媒体领域的第一把交椅，引领音乐串流媒体潮流，Apple Music 还有一段路要走。
HomePod 受瞩目，会开启新时代吗？
iPod＋iTunes 的组合代表数位音乐下载时代，如果苹果要开创新的音乐时代，在软件方面算有 Apple Music，相应的硬件会是什么呢？目前看来，很可能是 HomePod。
上周财报会议，苹果透露关于新产品智慧喇叭 HomePod 的一些讯息，称其将配有空间意识技术，能够根据自身所处的空间环境自动调节声讯，确保达到最好的喇叭效果，“与市场上任何一款喇叭都不同”。HomePod 将专门搭配 Apple Music，基于用户的选择建议歌曲，此外还会与 Siri 连动，可以当计时器、播报新闻或天气以及控制家中其他装置。然而，苹果尚未确认 HomePod 是否可配合第三方音乐软件。
在智慧喇叭的浪潮中，先行的 Amazon Echo 已经在去年大热，Google 于去年底入局，中国方面联想已经推出神似 Echo 的 Smart Assistant，阿里巴巴的天猫精灵发表在即，腾讯和小米也跃跃欲试，究竟哪家能推出语音助手、智慧功能和生态连动综合体验最优的喇叭，将是未来音乐工业的焦点之一。
不管怎么说，苹果即将在智慧喇叭市场与 Amazon Echo 和 Google Home 对抗，对于这步棋，苹果 CMO Philip Schiller 表示：“苹果透过 iPod 重新定义了行动音乐。如今，我们也会透过 HomePod 把无线音乐带到你家每个角落。” 可以看到，在音乐硬件领域，苹果将 HomePod 视为接替 iPod 的重要产品，不过 6 月发表会后被吐槽“太丑”、“太贵”的 HomePod 能否取得 iPod 那样的成功，能否进一步带动 Apple Music 订阅用户的增长，能否引领智慧时代的音乐潮流，一切还未可知。
iPod＋iTunes 的旧时代已终结。新时代里，苹果的音乐基因会再次爆发，抓住全球音乐人和音乐爱好者的耳朵和钱包吗？我们一起期待吧。
（本文由 36Kr 授权转载；首图来源：苹果）
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