到 2020 年，全球的物联网装置将达到 500 亿，这是一个兆级的市场，对于已经错失移动网络浪潮的英特尔来说，这是一个不容有失的战场。
2013 年开始，英特尔增加投入物联网市场，尤其是创客和开发者生态圈上的尝试。
2013 年 10 月，英特尔推出适用物联网的芯片模组 Quark SoC；
2014 年 1 月，英特尔推出利用双核 Quark SOC 的 Edison 计算平台；
2015 年 1 月，英特尔推出应用可穿戴装置的 Curie 微控制器模组；
2016 年 8 月，英特尔在最后一届 IDF 上又为开发者推出 500 系列计算模组（国外称英特尔 Joule 计算模组）。
日前，英特尔 500 系列计算模组正式在中国发表。英特尔新技术事业部副总裁兼模组化创新事业部总经理 James D.Jackson 在接受雷锋网采访时表示，该计算模组是英特尔迄今为止效能最强的一款模组。
它内建四核 Atom 处理器，支援 4K 影片捕捉与显示功能，相比之前 Edison 和 Curie 还拥有更大容量的内存和储存（34G 内存，储存有 8GB、16GB 两种）。
但他也强调，英特尔 500 系列计算模组不是 Edison 和 Curie 的继任者，它面向的不仅是开发者和创业者，集成商等成熟型企业也是该模组的目标用户。
英特尔 500 系列计算模组的定位是把更高的效能带到边缘，例如机器人、无人机、工业物联网、虚拟实境、扩增实境等领域。
一款面向边缘计算的折衷产品
边缘计算是一个相对云端计算的概念，指在靠近物或资料源头的网络边缘侧，融合网络、计算、储存、应用核心能力的开放平台，就近提供边缘智慧服务。2016 年，英特尔、ARM 和华为等公司联合成立了边缘计算产业联盟（Edge Computing Consortium，简称 ECC）；高通中国区董事长孟朴在不久前的 GMIC 也强调了终端机的计算能力对实现人工智能的重要性。
当然，这些企业纷纷提出边缘计算不仅是概念本身，更重要的意义是在向业界宣告──计算能力正从云端向行动终端机迁移。
在云端服务器芯片市场，英特尔占据 95% 以上份额，但尴尬的是，越往行动终端机靠近，英特尔的劣势就越突显。
“现在前端装置越来越智慧，例如语音、影像、影片处理等。所以对于前端装置来说，需要更高效能；如果要行动，还需要更低的功耗。”James D.Jackson 表示。
显然对英特尔而言，已有的 PC 级处理器和内嵌式微控制器模组都无法满足这一需求：
PC 处理器体积大，功耗、成本高；
内嵌式微控制器虽然体积和功耗小，但效能又无法满足装置的需求。
而英特尔 500 系列是一款系统模组（SOM），它更像是一款折衷产品。
事实上，英特尔 500 系列计算模组内建的就是 14 奈米制程的 Atom 处理器，如果单从计算能力来看，Atom 和动辄数百美元的 500 系列计算模组完全一致，企业可选用一款价格更低的 SoC 来开发应用。
但单论 SoC 实力，英特尔毫无优势可言。如果让你开发一个行动应用，Atom 和高通骁龙平台之间，你会选谁？
所以，英特尔 500 系列计算模组最大的特点，显然不是满足装置对行动性和功耗的要求，也不是强调单一计算能力，而是功能延伸。
James D.Jackson 表示，该模组拥有前几代模组不具备的物理界面，如 USB3.0、PCIe、MIPI CSI、DSI 和 HDMI。举个例子，如果要做电脑视觉，直接接入 Realsense 或第三方镜头就可实现，但如果用 Atom 开发这功能，则需要从底层研发工作开始。
英特尔的野心是打造生态？
500 亿的物联网装置意味着有数以百万计的开发人员，以及数十万的企业用户，这对英特尔来说是一个巨大的机会。
毋庸置疑，英特尔推出 500 系列计算模组的目的并非卖硬件，而是透过模组开放来吸引更多企业搭建生态，包括操作系统、延伸板、镜头等。生态越庞大，模组的功能就越强大。
值得注意的是，虽然英特尔拥有自己的 Realsense 模组，但在镜头上，500 系列计算模组也已经和中国的 Sunny Optical（舜宇光学）完成对接，James D.Jackson 也明确表示，未来会寻求更多合作伙伴。
当然，这和英特尔本身的产品策略不无关系，目前英特尔 500 系列计算模组的产品有两种：一种是核心模组，另一个是基于核心模组的开发套件。而两类产品的定位也很清晰，James D.Jackson 表示，做开发的时候要有一些延伸板接出来，缺少资源的小公司和创客拿到以后可以直接连上。换言之，套件是帮助用户快速上手，真正产品化的是模组。
在雷锋网看来，英特尔 500 系列计算模组不仅是一款聚焦物联网边缘计算硬件，更是英特尔在物联网领域打造硬件和软件生态系统的关键棋，甚至可能会成为其物联网市场表现的晴雨表。
坦率地说，物联网领域很难再造一个 iOS 和利用 Android 的生态链，更不会有垄断 PC 时代的“Wintel”联盟，英特尔要复制 PC 时代的成功，可能性微乎其微，然而对英特尔来说，物联网将是一个不容有失的战场。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：英特尔）
