由于浮动式太阳能不受土地面积影响,不需要与人争地,其应用前程备受看好,美国再生能源实验室(NREL)近期也指出,若在美国 2.4 万座水库、人工湖等人工水体(water body,注)装设太阳能板,年发电量有望满足美国近 10% 电力。
相较于一般地面型或是屋顶太阳能系统,浮动式太阳能是把模组装置在浮筒上,还需要负担锚泊、水底电缆、弹性较高的电子元件与浮筒设备,成本相对高昂,但开发浮动太阳能好处多多,太阳能板能借由水的冷却效果提高发电效率与性能,与此同时也可降低湖水蒸发与优养化。
再加上浮动型太阳能不需要征地,对于国土面积不大又想广泛开发再生能源的国家来说,只要有水池、水库就能开发的浮动式太阳能或许是个良好解决方案。
截至 2017 年,美国仅有 7 座浮动式太阳能电厂,但 NREL 分析师 Jordan Macknick 表示,未来浮动式太阳能有机会在美国大放异彩,可应用在土地受限或是农业用地等容易跟太阳光电起冲突的区域。
而开发浮动式太阳能需要相当了解当地的生态跟电力系统,得考量到附近的输送电基础设备是否到位,太阳能模组会不会影响邻近的生态,浮筒遮住阳光后使否会影响水下生物等。
为了评估美国到底有哪些水库与湖泊适合装设太阳能板、这些电厂又能带来多少电力,NREL 已投入相关研究,根据团队在《Environmental Science & Technology》发表的论文,研究已运用大型数据库、太阳光电模型与地理分析工具,成功量化整体效益与环境生态、电价与水面蒸发率等选址因素,打造出美国专属的浮动式太阳光电报告。
团队预估,假如把太阳能板装设在水面上,大约能减少使用 210 万公顷土地。而现在美国约有 24,419 座水库、人造湖等人工水体适合安装浮动式太阳能板,占美国全部水体的 27%,若在这些地点开发太阳光电,发电量将不可小觑,有望满足美国 9.6% 电力、年发电量可达 786 TWh。
NREL 团队也指出,由于水电厂的输送电力设备都相当完善,在水力发电厂装设太阳能板也是个不错的方案,有助于进一步降低装设太阳能成本。论文第一作者 Robert Spencer 则补充,目前研究采用的假设非常严谨,团队或许会低估美国浮动式太阳能的潜力。
不过美国的浮动太阳能是否有机会扩大发展,还得看当地政府跟开发商,NREL 研究员也指出,美国浮动太阳能发展的最大的挑战在于电厂建置工程及后续维运。
近年得益于太阳能成本逐渐下滑,浮动式太阳能的成本也逐年降低,已有多国采用浮动式太阳能来提高当地再生能源发电占比,世界银行先前也指出,全球浮动式太阳能 2014 年装置量仅 10MW,如今已成长 100 倍、达到 1.1GW。
世界银行也指出,浮动式太阳能在亚洲发展潜力极大。就以土地面积不大的台湾来说,现在也正努力开发浮动式太阳能,目前台湾最大浮动式太阳能电厂座落于台南,已于 2018 年 4 月成功并网,装置量达 5.98MW 年发电量约 800 万度,同年八月台电也结合水力发电与 300KW 浮动式太阳光电,成功打造全台第一座“双绿能电厂”。
注:人工水体为译自英文的外来语,包括水库或人造湖、人工池塘、水道等。
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(首图来源:NREL)
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