近年来非洲经济成长相当快速，而随之而来的就是能源需求也急速攀升，国际可再生能源机构（International Renewable Energy Agency，IRENA）预期至 2030 年非洲所需能源将为现今的两倍之多，而若只论电力部分，甚至可能是 3 倍，因此非洲现在决定拥抱何种能源对未来影响重大，而国际可再生能源机构认为非洲可再生能源有相当大的潜力，乐观估计至 2030 年，可再生能源将占非洲总能源消耗的 22%，较 2013 年的 5% 增加 3.4 倍。而若纯论发电领域，在 2030 年再生能源可达 50%，较 2013 年成长 10 倍。
国际可再生能源机构认为，非洲的可再生能源潜力主要分布于几大领域，包括烹饪改用现代化的生质能源（柴火、木炭）以提高能源效率、水力、风力，与太阳能。其中，若非洲的发展跟随积极发展可再生能源的路线，到 2030 年，水力与风力发电都可望达 100 吉瓦（gigawatt）发电容量，太阳能则可达 70 吉瓦。
非洲的能源转变也将是庞大商机，预期 2015 年至 2030 年之间，每年平均要投入 700 亿美元，其中 250 亿美元将投入输配系统，其余 450 亿美元投入发电设施，若积极发展可再生能源，最多每年可望有 320 亿美元投注于可再生能源，将在非洲产生相当大的经济效应，提供许多就业机会。
另一方面，虽然电业产业能见度较高，但非洲的能源改革机会不仅只有电业部门，烹调等家用热能，以及交通工具使用的燃料，也都是可观的节能标的，而且可能对社会与经济的助益更大。
发展可再生能源改善偏乡缺电问题
例如，目前非洲有将近一半的能源消耗都是生质能源，其大宗就是古老的烧柴火以及木炭，非洲妇女长年使用柴火煮饭，不仅因为灶炉的热效率差，而平白浪费许多自然资源，造成额外森林砍伐的生态破坏，也造成家庭经济负担；此外，烧柴火产生的浓烟，更对健康有相当恶劣的影响，因而造成经济损失。国际可再生能源机构认为希望在 2030 年能相对于 2013 年减少 60% 传统灶炉，改为现代化的高效率火炉，如此一来可以减少 200 到 300 亿美元之间的经济损失。柴火与木炭以外，天然气与煤炭各占 14%，燃油占 22%。
非洲有许多发展可再生能源的优势，例如在风能、太阳能、地热、生质能的资源相当丰富，加上全球可再生能源成本下降的趋势更是如虎添翼，非洲可望成为可再生能源成本最有竞争力的地区，而非洲电力系统发展相当不足，反而使得非洲有机会跳过集中式能源的阶段，在许多无电力供应地区，直接发展分散式的可再生能源，填补偏乡电力缺口。
目前非洲有 6 亿人口没有电力供应，区分地域来看，北非的发展较好，98% 居民都有电力供应，西非仅有 47%、东非 23%、非洲中部 25%、非洲南部 43%，未来要满足目前缺乏电力地区的需求，将成为分散式可再生能源的潜力成长空间。
- Africa 2030: Roadmap for a Renewable Energy Future
（首图来源：Flickr/Lollie-Pop CC BY 2.0）
