川普达成了奥巴马认为不可能的事，让美国经济成长率达 4%，但是川普自己认为可能的事，也就是复兴煤业，却成了不可能的任务。尽管川普政府不断推出对燃煤友善的政策，燃煤发电厂仍然一间间关闭，2018 年 8 月底，宾州一座自 1989 年开始运转的燃煤电厂，宣布将关门大吉。
宾州这座发电容量 51 百万瓦（megawatt）的燃煤发电厂，位于斯库尔基尔，属于维斯特拉能源（Vistra Energy）旗下，是维斯特拉能源 2018 年淘汰的第 4 座燃煤电厂，先前淘汰的德州 3 座燃煤电厂规模更大，总发电容量达 4 吉瓦（gigawatt）。燃煤电厂不断关闭，煤矿产量也没有起色，自川普上台后，美国煤矿生产量呈现微跌走势，而煤矿工人的工作，自然也没有显著增加。
事实上，煤矿工人的工作就长期而言，无法由增加少许燃煤用量来保障，因为美国过去 30 年来少掉 10 万煤矿工人，主要并非因为用煤减少，而是因为煤矿开采技术进步。2016 年是美国煤矿工人工作人数最少的一年，仅 4.88 万人，但是生产的煤矿却比过去总人数是 4 倍时还更多，技术进步使开采煤矿越来越不需要人手，当然多数煤矿工人就失业了。
煤矿工人 2011 年以来接着面对更进一步的技术进步威胁，那就是所谓的页岩气革命，高水压裂岩、水平钻掘等开采技术带来史无前例的廉价丰沛天然气，对燃煤发电造成强大威胁。10 年前，美国有 49% 电力来自燃煤发电，只有 20% 电力来自燃气发电，这是因为燃气发电造成的空气污染问题虽然远比燃煤少，天然气过去却较昂贵，如今燃气发电与燃煤发电已经等量齐观，各占美国发电量三分之一，而燃煤发电还继续减少，未来将成为次要能源。
2010-2017 年，美国关闭的燃煤发电厂比剩下的还多，先前的估算认为，残存的 249 吉瓦发电容量的燃煤发电厂，到 2030 年还将减少 43 吉瓦，也就是 18%，川普政府打算用国家安全等各种理由要求电力公司采购燃煤发电，但是效果有限，市场研究公司铑集团（Rhodium Group）发表新的估算认为，受到廉价天然气以及可再生能源的挤压，到 2030 年，美国燃煤发电可能还要再腰斩。
铑集团认为，即使在最乐观的预想情况下，美国燃煤发电到 2030 年也要减少 71 吉瓦，而这还是在天然气得涨价到每百万英热单位（mmbtu）4 美元，且美国经济成长率还要高于预期，使得电价偏高的情况下。在这个高电价的预想状况下，燃煤发电的发电容量至 2030 年也要减少 24~26%，发电量则减少 11%~12%，但燃煤电厂的利用率会从 2017 年的 55% 提升到 70%，即使如此，燃煤发电量也将减少到 1980 年代的规模。
若在中庸的预想条件下，天然气价格在每百万英热单位 3 美元时，美国到 2030 年将淘汰 92 吉瓦发电容量的燃煤发电；而若天然气价格维持目前的 2.5 美元，再加上考量可再生能源价格持续下降，以及美国用电需求没有上升的最不利情况之下，燃煤发电无法与这些竞争对手竞争，将大减 124 吉瓦发电容量，也就是比起现在还要腰斩。燃煤发电量也将大减 54%，落到 1965 年以前的规模。而同样的市场力量，也将铲除大量的核电厂。
川普政府虽然千方百计想要扭转燃煤发电的颓势，因为煤业的最大客户就是燃煤发电厂，但是想要拯救煤业与燃煤发电，需要的市场干预规模将相当巨大，且必须造成电价上升，可说得不偿失。其实煤业就业以人数来说实在已非重要产业，只是因为煤矿工人与汽车工人一样，在美国人心中是美国劳工的刻板印象，所以才特别受到重视，为了 5 万人左右大幅干预市场并不明智，恐怕川普也只能口惠多于实际帮助，让燃煤发电走上必然的缓缓消灭一途。
- Report: Cheap Natural Gas and Renewables Could Close Half of US Coal Fleet by 2030
- Even in Coal Country, Trump Aid Won’t Keep This Power Plant Open
- Trump says ‘the coal industry is back.’ The government’s jobs numbers say otherwise
（首图来源：达志影像）
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