今年 2 月，Facebook 所提供的免费网络服务 Free Basics 遭印度政府颁布法令禁止，而就在 Facebook 在印度踢了铁板的同时，Google 正将以高空气球提供 4G LTE 网络服务的 Project Loon 计划推向印度市场。
Google 的高空气球网络服务 Project Loon 计划于 2013 年 6 月对外公布，要以高空气球为全球提供无线网络服务，打算发射上千颗气球，在同一个纬度上绕地球一周。而在 2015 年 4 月，Project Loon 团队便在新西兰展开测试，成功将高空气球在平流层飘浮，并发送 3G 讯号至地面，地面的接收台接受讯号后连接网络。
Google 印度地区的管理总监 Rajan Anandan 表示，Google 近来持续与印度电信公司洽谈 Project Loon 的合作计划，“若没有当地的电信营运商，我们无法单独完成这项连网计划，因此，我们正与多家当地电信公司商谈中”。Anandan 形容，Project Loon 就像“空中的基础设施”一般，他也透露，印度政府相当支持这项计划。
印度为目前全球第二大国家，但其中约 68% 人民、相当于 8.8 亿人口居住于农村地区或生活条件贫困，Facebook 原本打算透过 Free Basics 服务为这些偏远地区人民提供连网服务，但在 2 月，因违反网络中立原则遭到印度政府禁用。
目前 Free Basics 已在超过 30 个国家提供网络服务，但该服务只能免费连结到 Facebook 所提供的“基本服务网站”及特定内容服务供应商（当然，也包含 Facebook），无法连上所有网站，若要连上其他网站，则必须付费才能享有，因此，自该服务上线以来，外界质疑其违反网络中立原则的声浪便从未停止过。
相较于 Facebook，Google 的高空汽球连网计划 Project Loon 可连线至所有网站，似乎不会有类似的问题出现，但自 2013 年宣布这项计划以来，Google 从未对外表明其是否为免费的无线网络服务。
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（首图来源：Flickr/Doug Coldwell CC BY 2.0）
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