非洲各国普遍有供电不稳，或是乡间无电网的情况，美国综合工业大厂奇异视为是一大商机，尤其是奇异新建立的分散式能源部门，更是积极抢进非洲相关能源商机，奇异为了进入非洲市场，大手笔规划将投资 20 亿美元，然而，英雄所见略同，看见这个商机的可不只是奇异，许多竞争对手也都瞄准非洲的分散式能源市场，其中一组对手，将在南非率先推动燃料电池微电网。
南非目前有 200 万人活在没有电力网络的环境下，同时，南非也是白金的主要产国，而燃料电池的催化剂会用上不少白金，这使得南非成为试验分散式能源概念的燃料电池微电网最佳的地区之一，而合作进行这项试验计划的，就正是全球最大白金矿业，南非的英美白金（Anglo American Platinum，Amplats ），与加拿大燃料电池商巴拉德动力公司（Ballard Power Systems）。
英美白金表示，燃料电池微电网在缺乏电力网络的偏远地区，将是价格相当有竞争力的能源方案，英美白金将投资 2,000 万美元，设立独立于全国电网之外的微电网系统，前导计划将在自由邦省 Naledi 的偏远村庄测试 1 年，建立一个 15 千瓦的系统，最多可扩增到 60 千瓦，可供应 34 户的用电。
此计划所使用的燃料电池，是以甲醇与氢，经白金催化氧化，而产生电力，若计划成功，将推广到南非各地缺乏电力网络的地区，预计将可提供电力给 60 万户无电力的家庭，而在此同时，因应燃料电池的需求，将在未来 15 年内消耗 7,500 盎司白金，2013 年以来白金价格走软，若能增加一些需求，对支撑白金价格，也不无小补。
奇异在分散式能源方面主要推动分散式燃气发电，如在南非的德班市郊，于 Bisasar Road 垃圾场建立了以垃圾发酵为生质天然气的燃气发电系统，可供应 3,500 户家庭用电，过去奇异在非洲销售以其钠镍卤化物电池独拉松（Durason）为基础的不断电系统，而在尼日利亚则有分散式车载式移动风力发电系统，如今英美白金发展燃料电池微电网，若成功推广，成为非洲大陆上第四种分散式能源技术，与奇异之间，或许将陷入微妙的竞争关系。
（首图来源：E&T magazine）
- South African village becomes first to be powered by fuel cells
