肺结核以往是人类的大敌，现在仍然是一大威胁，而要检验有无感染结核菌，有个简便的办法是进行结核菌素皮肤测试，做法是以针头将少量结核菌素溶液，皮下注射到手臂的皮下，48 到 72 小时内，如果出现红肿反应，表示感染过结核菌，身体对结核菌素产生免疫反应。
皮下注射对台湾的医疗水准来说是小事一桩，但是在肺结核主要流行的第三世界国家，要找到能打针的护士，可不是那么简单，而容易受到肺结核侵袭的第三世界国家小朋友，则也跟咱们的小朋友一样怕打针，华盛顿大学的研究团队，为了解决这个问题，想出了免打针贴布。
说是免打针，其实是在贴布上布满了微细小针，这些微细小针由几丁质构成，几丁质也就是昆虫外骨骼的成分，小针长 750 微米，可以刚好把结核菌素溶液注入皮下正确的深度，因此能排除护士熟练度的问题，而微细小针打起来不痛，小朋友不会排斥贴布，由于以几丁质构成，就算掉在皮肤里头，也会生物分解。
▲在测试结核菌素的贴布上布满了许多微细小针，能将结核菌素溶液注入皮下正确的深度。（photo credit: Marco Rolandi/UW）
目前研究团队已经在天竺鼠身上测试免打针贴布的效果，如果功能一如预期，将可以拯救很多第三世界儿童的命运，另一方面，研究团队也不排除免打针贴布在其他方面的应用，譬如说可用来做过敏原测试等等。
期待研究团队进展顺利，这样全世界的小朋友们就能少挨很多针了。
（cover photo credit: University of Washington Libraries）
原始新闻
Painless microneedle patch could test for TB
