燃煤发电是恶名昭彰二氧化碳排放量最糟糕的“肮脏”能源，过去也的确一直是人类二氧化碳排放的最大宗来源之一，不过，随着欧美积极淘汰燃煤发电，如今燃煤在碳排放的地位也开始退位，在美国，由于低价天然气促使大量燃气电厂取代燃煤电厂，2016 年，美国 40 年来首度燃气发电碳排放量超过燃煤发电。
奥巴马政府的减碳阶段是计划，是先以天然气取代煤炭，因为煤炭的碳密度高于天然气 82%，发出同样电力，以天然气取代煤炭可以减少相当的碳排放量，之后再以可再生能源取代天然气。由于美国页岩气革命带来丰沛廉价的天然气，市场不劳政府推动，就快速转向燃气发电，淘汰经济上越来越不划算的燃煤发电，如今天然气反而成为美国碳排放量的罪魁祸首。
据美国能源资讯局（EIA）统计，2016 年美国燃气发电的碳排放量将超过燃煤，这是有纪录四十多年以来的第一次，而若加上取暖能源，天然气更是早就已经把煤炭抛在脑后。看来，消灭煤炭的阶段性任务已经逐步达成，美国要继续减碳，天然气已经从踏脚石转为阻力，下一步将是规划以可再生能源取代部分燃气发电。
2016 年 8 月，美国麻州州长查理贝克（Charlie Baker）即签署新法案，要求麻州采用更多可再生能源，以进一步减碳。
除了减碳的环保目标以外，麻州此举还有更重要意义，就是鸡蛋不放在同一个篮子中，麻州担忧整个新英格兰地区太过仰赖天然气，一旦页岩气枯竭，或是诸如极端气候损害了天然气相关基本设施，将造成能源安全危机，因此多增加可再生能源，以达成能源来源多元化。
- US CO2 Emissions From Natural Gas Will Top Coal in 2016
（首图来源：达志影像）
