锂离子电池可说是消费性电子产品与电动车的心脏，但随着锂电池使用量与日俱增，未来是否能确保锂矿供应无虞？因此现在已有科学家正在寻求新电池技术：锂硫电池，盼将来可打造出轻便低成本、续航力又高的电池。
锂硫电池为锂离子电池备受看好的可敬后生，理论能量密度高达 2,700Wh/kg，基本上是锂离子电池 3-5 倍，若科学家研发成功，人们未来就不用每天帮手机充电了，且电池原材料“硫”相当丰富，也不用担心材料供应问题。
其中锂硫电池的阴极主要成分为硫，不过有鉴于硫没有导电性，科学家会在其上覆涂一层碳，亦或是花大钱利用碳奈米纤维、奈米碳管等新技术开辟电子传导路径。
然而不幸的是，目前大多锂硫电池的寿命相当低，科学家得解决锂电极易生成晶枝、反应副产物多硫化物阻碍锂离子移动等问题，这样一来才能让锂硫电池迈向大规模商业化。
锂硫电池商业化指日可待？
不少科学家正努力加速锂硫电池进展，像是先前美国南加州大学（USC）以锂钴氧化物打造“混合传导膜（Mixed Conduction Membrane，MCM）”，放置在电解质中间后，除了可让锂离子顺利穿梭，还能当成缓冲层避免多硫化物从硫阴极扩散到锂阳极。
该团队研究指出，在锂硫电池添入 MCM 薄膜之后，电池寿命已延长 4 倍。
目前也有不少厂商正蓄势待发，准备将其技术跨出实验室，其中英国锂硫电池厂商 OXIS Energy 的电池能量密度已达 400Wh/kg，更力拼在 2019 年底提升到 500Wh/kg，其安全性也备受看好，该电池在经过钉子、子弹射击测试后都没有起火或是爆炸，相较之下锂离子电池在钉子刺入那一刻就爆炸了。
近期该公司商业化进展也十分快速，OXIS 上月公布，将投入 6,000 万美金在巴西建立小型锂硫电池工厂，预计可在 2022 年年生产 200 万颗电池，2025 年左右提高到 500 万颗。
虽然若以生产容量来看， 200 万颗不到 100MWh，生产规模不大，但该公司或许会是第一个将锂硫电池商业化的厂商。
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（首图为示意图，来源：Flickr/Sh4rp_i via Flickr CC BY 2.0）
