天文学家在月球上发现了比以前想像中还要多的水——最近几年来我们常常听到这种新闻，不过和以前不一样，过去证据主要基于其他相关化合物的光谱特征，而这次，天文学家是真的直接检测到只能由水分子解释的光谱特征。
新研究除了带来迄今为止月球上存在水冰的最佳证据外，还发现水散布在月球表面，包括阳光直射的区域，不限于两极地区。
月球上可能有水的最早证据出现在 2008 年，印度月船 1 号（Chandrayaan-1）探测器数据显示出月球南极有水分子；随后，NASA 发射了 LCROSS 探测器并于 2009 年撞击月球，踢出月表物质并确认存在某种形式的水，同一年 NASA 正式宣布月船 1 号、LCROSS 探测器和卡西尼号都有在月球极地发现水和羟基（氢和氧）分子的证据，引起轩然大波，月球上找到水一直是天文学家梦寐以求的结果。
不过这些证据都来自在 3 微米波长处检测到的氢和氧分子光谱特征，而问题就在于，这波长的吸收光谱会让科学家难以区分水跟羟基化合物（比如一个氢原子和一个氧原子）。
现在，一篇发表在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊的新研究中，科学家终于可以明确指出水就在月球上。利用同温层红外线天文台 （Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，SOFIA）在更长的 6 微米波长处观察月球表面，科学家在位于月球正面南部的克拉维斯环形山（Clavius）检测到只能由水分子（H2O）解释的光谱特征（其他羟基化合物没有此特征）。
克拉维斯环形山是月球南部一座巨大的古老撞击坑，同温层红外线天文台检测到的水量相当于一立方米土壤中有 340 克的水——好吧，量非常少，撒哈拉沙漠中的水量都是这 100 倍，但照理说，被阳光直射的表面水分子应该流失到太空中，如今科学家看到水，代表某种机制正在产生水、并且有什么东西将水困在月球表面。
再根据另一篇同样发表在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊的论文，科罗拉多大学波德分校团队表明水可能存在整个月球表面的阴影中，估计约有 38,849 平方公里的阴影区域可能包含水冰。
从纯粹科学角度来看，月球上遍布水冰具重要意义，但从未来的登月任务发展来看，这意味着如果我们要从月球汲取火箭燃料资源，将不用千里迢迢跑到月球两极地区。
最后，只有一种方法可以完全确认研究结论的真伪，那就是太空人降落在月表，亲自去寻找并挖掘月球土壤。
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（首图来源：NASA）
