美国许多州出现武汉肺炎（COVID-19）疫情，但在一些较不严重的地区，急诊室医生发现除了冠状病毒，疫情也造成另类的“恐惧病毒”（virus of fear）出现；因为担心沾染疫情，前往急诊求助的病患数明显减少，与疫情前相比几乎下降了 30-50%。
纽约州是此次美国疫情的重灾区，随着确诊人数暴增，在许多当地医院释出的影片中都可以看到急诊室被淹没的情况。为了做足准备，许多州官员都呼吁大众认真看待疫情，除了对医院出入采取严格限制，也要求人们除非绝对必要，否则不要前往医院寻求帮助，让医生能集中精力应对疫情。
截至目前为止，包含加州在内，许多州的确诊人数都还在可控范围，而宣导政策也明显是有效的。随着人们待在家里减少外出，急诊室的车祸、枪击和其他创伤病例数减少，非紧急病情的人也远离了。
但除了这些人以外，许多医院急诊室也发现，一些疾病的病人也不见了。加州许多医院回报 3 月急诊收治的中风患者数都减少近半，UCLA 医疗中心还另外发现心脏病发作患者也减少近 30%。
病毒并不会影响这两种疾病发生的频率，那么原本的病人都到哪里去了？
羚羊谷医院（Antelope Valley）也是发现急诊患者减少的医院之一，急诊室医生 Larry Stock 向《洛杉矶时报》形容，现在的状况就像是一种“武汉肺炎附带伤害综合症”（corona collateral damage syndrome），“中风和心脏病发作患者在哪里？糖尿病并发症患者哪里？这些病人不会随病毒一起蒸发，我担心人们在家中受苦，只因为担心我们的急诊室具有感染性。”
医生和卫生官员认为，很可能是人们想减少医院负担，同时也担心沾染疫情，使那些有紧急协助需求的人不愿寻求治疗，他们担心人们正在死于本可以治疗的疾病，另一些人则因为无法寻求帮助，而遭受严重慢性病的折磨。
霍格医院（Hoag Hospital）神经科医师 David Brown 上周收治了一位老妇人，尽管已出现偏瘫、说话困难等明显中风症状，她还是在家中待了 4 天才前往医院，被问到为什么要等待时，老太太告诉医生，她担心在医院的病毒感染风险。
除了中风、心脏病等看重黄金时间抢救的疾病，刀伤、皮肤感染和阑尾破裂这些情况若放置恶化，在时间流淌下也可能成为重大问题。
许多州医院和卫生官员都开始修订关于武汉肺炎的紧急公告，强调医院在采取广泛安全措施之下感染病毒的风险很低，敦促人们在遇到紧急情况时仍应该前往医院求助，因为放弃治疗的影响可能是深远而持久的。
“我们不希望到了最后，回头才想到有多少原本可以救助的患者，需要让事情回到正常轨道上。”
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（首图来源：pixabay）
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