宇宙从诞生到发出第一束光历经了数百万年时间，接着恒星开始形成、聚集成星系，然后星系气体与尘埃围绕中心的超大质量黑洞旋转，形成整个宇宙中最明亮的物体：类星体。最近，天文学家再观测到当今距离最遥远的类星体与最古老的黑洞，形成于大爆炸后仅 6.7 亿年，打破了 3 年前的最远类星体纪录。
类星体（quasar）于 1950 年代首度被发现，位于星系中心，是全宇宙最明亮的天体，1 个类星体发出的光量便相当于 1 兆颗恒星，但其所占空间比我们的太阳系还要小。当科学家往早期宇宙寻找类星体这种怪物天体时，可以借此得知早期宇宙的星系如何随着时间形成与演化，也能更了解星系与中心黑洞之间的关系。
而最近，亚利桑那大学天文团队透过阿塔卡马大型毫米及次毫米波阵列（ALMA），探测到有史以来最遥远的类星体，距离地球 130.3 亿光年，也就是宇宙诞生后 6.7 亿年，名为 J0313-1806，其亮度是太阳 10 兆倍，能量是整个银河系的 1,000 倍。这个类星体中心还有至今发现最古老的超大质量黑洞，质量比太阳大 16 亿倍，银河系中心的人马座 A* 相比之下犹如小巫见大巫。
此外，类星体还有一股超热气体流，以光速五分之一的高速风形式自黑洞周围向外流出。
对天文学家来说，几乎无法理解这样一个超大质量黑洞如何在短短几亿年内变得如此巨大，因为黑洞应该在大质量恒星经历超新星爆炸、或第一代恒星死亡后才能形成，且还得一步一脚印吞噬周围物质成长为超大质量黑洞。
研究团队尝试计算了下，就算这个黑洞最早于大爆炸后 1 亿年内形成，并以最快的速度增长，也只能在大爆炸后 6.7 亿年累积约 1 万个太阳质量，而不是目前的 16 亿个太阳质量。
无论什么情况，研究团队认为这个黑洞一定有不同机制作用，比如跳过吸积、涉及大量原始冷氢气直接塌陷。此外，黑洞每年还吸收相当于 25 个太阳的质量，在早期宇宙中，这可能是古老星系停止形成新生恒星的主要原因，因为星系中心黑洞吞噬了可以孕育新生恒星所需的所有气体与物质。
科学家将进一步观察这个类星体，并希望暂定今年 10 月 31 日发射的 NASA 詹姆斯·韦伯望远镜，可以帮助在早期宇宙中发现更多这类类星体。新论文发表在《天文物理期刊通讯》（The Astrophysical Journal Letters）。
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（首图来源：NRAO）
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