今年初，中国的“嫦娥四号”正式成为世界第一个登陆“月球背面”的探测器，但“嫦娥四号”缔造的纪录还没结束……
在“月球背面”登陆
1 月 3 日，中国国家航天局宣布，嫦娥四号探测器在“月球背面”软着陆成功，让中国成为世界上第一个将探测器降落在月球背面的国家。
Stunning footage of far side of moon, captured by China’s Chang’e-4 probe during its landing. #ChangE4 pic.twitter.com/e1xvyjEcml
— China Xinhua News (@XHNews) 2019年1月11日
▲ 这是 3 日当天，嫦娥四号登陆“月球背面”前 3 分钟的登陆过程。
在月球发芽的棉花
15 日，在月球的嫦娥四号又达成新的世界纪录：跟着嫦娥四号上月球的棉花种子已经发芽，让这株棉花成为人类知道的范围内，第一株在月球生长的植物。
负责这项研究的重庆大学先进技术研究院院长谢更新表示：“这是人类首次在月球开展生物实验。”
不过隔天（1/16），负责这项研究的单位证实，这株棉花已经死亡。
“月面微型生态圈”
根据重庆大学的实验解说，这次嫦娥四号的登月任务送了一罐高 18 公分、名为“月面微型生态圈”的容器到月球。罐子里装有空气、水、土壤、马铃薯种子、阿拉伯芥（arabidopsis）种子、油菜种子、棉花种子、果蝇卵和酵母。
BBC 表示，这个“月面微型生态圈”是一个人造、可自给自足（self-sustaining）的生态系统。
Seedlings in space! First-ever cotton plant on the Moon growing in #ChangE4 mini biosphere https://t.co/L8YpXqoVIG pic.twitter.com/3NVoCBUn5M
— China Xinhua News (@XHNews) 2019年1月15日
▲《新华社》的 3 张照片，可看出“月面微型生态圈”的棉花，浇水后第 3 天（左）、第 4 天（右上）和第 9 天（右下）的变化。
温差太大很麻烦
根据中国官方说法，这项研究最大的挑战就是从地球送上月球的过程中，会经历 -173℃ 到 100℃ 以上的剧烈变化。但如果想让容器里的生物能生长，就要尽可能让容器环境保持恒温。
在地表发号司令
同时，容器里的湿度、养分也需要调节，所以他们利用“生物技术”让种子处在休眠状态，当科学家在地球表面发号司令后，开始替容器内的种子浇水，这些植物才会开始发芽。
目前除了棉花之外，其他的植物都还没发芽，而且棉花在发芽后，已经宣告死亡。
▲ 这张中国国家航天局公布的照片，就是嫦娥四号登月探测器记录的“月球背面”。
不是太空中第一次
事实上，这并不是人类第一次在太空种植物，过去科学家只在太空站测试，植物是不是真的能在低重力环境生长，这次嫦娥四号则是第一次有人在月球种植物。
为了更远的太空旅程
一直以来，科学家想在太空种植物的原因无他──如果人类可在太空利用现有环境种植物，未来太空人出任务，就可在地球以外的环境存活更久，不需要回到地球补给。
以地球─火星之旅为例，从地球到火星单程就要 2 年半，如果未来人类希望在火星打造基地，并进一步前往更远的地方探险，该如何取得食物就是一大问题。
▲ 2018 年 3 月，德国科隆（Cologne）的欧洲太空总署（European Space Agency，ESA）的欧洲太空人中心（European Astronaut Centre），一名工作人员向镜头展示太空食物罐头。
可以吃，还可以做衣服
这次研究的负责人谢更新便说：“我们有考虑过未来要在太空生存”，所以“了解这些植物在低重力环境如何生长，能为未来建立太空基地奠定基础”。
谢更新也提到，这次容器装入的植物都有代表意涵，例如：棉花可用来制作衣服、马铃薯可当太空人的主食，油菜花种子则可榨成油。
本来应该是蚕宝宝
网络媒体 Quartz 则指出，原本“月面微型生态圈”的果蝇，应该是放蚕卵，但不知什么原因，后来临时改为果蝇，或许是因为果蝇比蚕宝宝更容易孵化。
▲ 2018 年 12 月，中国四川省的西昌卫星发射中心，搭载嫦娥四号登月探测器的长征三号乙火箭（Long March-3B），朝向月球发射。
民族复兴的太空梦
除了嫦娥四号登月任务，中国国家航天局也预告将在今年底推出嫦娥五号登月任务、2020 年进行中国首次火星任务。
BBC 认为，中国虽然太空探险是起步相对较晚的国家，但中国在首次将太空人送上太空的 15 年后，就成了世界第一个将登月探测器送上“月球背面”的国家。
在中国“太空梦”的背后，除了中国领导人习近平的支持，中国官媒也将太空梦视为民族复兴的一步。
和美国、俄罗斯一样
英国皇家航太学会（Royal Aeronautical Society）成员海沃德（Keith Hayward）认为，中国的“太空梦”背后动机和美国、俄罗斯等国家一样。
第一，太空探险是为了军事目的，如果军方没有需求，计划就得不到资金。其次，如果能发现未曾开发的资源，就有可能致富。
▲ 2016 年 11 月中国北京，研究人员从神舟十一号太空船中取出物品。
向世界炫耀的好方法
海沃德接着提到，太空探险也是向世界炫耀的好方法，能让世界知道中国是不可忽视的势力，这次的嫦娥四号就属于这种。
中国航太科学家欧阳自远就曾在 2006 年受访时提到：“月球探测是一个国家综合国力的体现，对于提高我国在国际上的威望、增强民族的凝聚力都很有意义。”
“想做什么就会去做”
美国乔治华盛顿大学太空政策研究所创办人洛格斯登（John Logsdon）则认为，中国只是追随自己的动机和利益，而不是为了和其他国家竞争才开启太空计划。
他说：“在我看来，中国想做什么就会去做，而不是为了和其他人无法确定的计划竞争。”
- Giant leaf for mankind? China germinates first seed on moon
- China might just have grown the first plant ever on the moon
- China’s Moon mission sees first seeds sprout
- What does China want to do on the Moon’s far side?
- The cotton seeds China carried to the moon have sprouted
（本文由 地球图辑队 授权转载；首图为嫦娥四号月球探测器的月球着陆器模型；图片来源：达志影像）
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