CRISPR 基因剪辑技术因其设计简单、操作容易以及成本低廉的特性，在医疗科技界中相当炙手可热，而此技术虽行之有年，却也因为面临伦理、道德等相关社会议题而停滞在动物实验。但近期也出现了好消息，让 CRISPR 技术又更近人体试验一步，美国国立卫生院（NIH）首次核准了 CRISPR 人体实验，并可望最快在今年内执行。
美宾州大学研究团队在近期向 NIH 提请一项计划，目的是希望透过 CRISPR 技术修改患者免疫系统中的 T 细胞，提高患者本身的免疫力以对抗癌症。其中，领导此研究的物理学家 Edward Stadtmauer 表示：“细胞治疗是相当有前瞻性的，但接受此治疗的患者后来通常都会复发。”而为了减少这样的可能性，CRISPR 基因编辑技术则在此时派上用场，希望在日后成为癌症患者的福音。
首次的试验将先确认 CRISPR 技术是否适用于人类，而不是直接测试是否能运用在治疗癌症上。此外，值得一提的是此试验是由前 Facebook 总裁 Sean Parker 所成立的“癌症免疫疗法 Parker 研究机构”所赞助，目前此研究虽还未归纳出大致的预算，但此试验却也在 Sean Parker 的大力赞助下，有了强大的靠山与响亮的名声。
按照计划，若确认 CRISPR 技术可适用于人体，研究学者将会从患有多黑色素瘤、黑色素瘤和肉瘤三种疾病的患者身上取出 18 个 T 细胞以进行 CRISPR 技术。第一次编辑是要教导 T 细胞能够自动找出癌症细胞，并且攻击他们；第二次编辑则是要移除 T 细胞上一条会影响操作过程的原有蛋白质；最后一次编辑则是要让 T 细胞具有防御性。经编辑过后，再将这些 T 细胞注射回患者体内。
然而，经过 NIH 核准并不代表就是能真正执行试验，接下来还得通过美国食药署（FDA）及实施此研究的医药中心核准才能开始执行。此外，CRISPR 基因编辑技术也不能用在编辑胚胎的基因。但对于医疗课技界来说，这也是美首次核准将 CRISPR 基因编辑技术运用在人体试验上的计划，若在未来能成功帮助抵抗癌症，也将会是医疗界中相当重要的突破。
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（首图来源：Flickr/NIH Image Gallery CC BY 2.0）
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