苹果 HomePod 于台湾时间 6 日凌晨在 WWDC 上压轴登场，成为苹果正式踏入智慧家居助理市场的第一步。虽然 Siri 是最早登场的智慧助理，但在此领域上已被不少对手追过，这台比对手贵了一倍兼姗姗来迟的智慧音响是否够力争霸？而苹果的机器学习平台 Core ML 在设计上又跟对手有何分别？
推出自家机器学习平台 Core ML，宣称比 Google Pixel 快 6 倍
虽然苹果在 2011 年就推出 Siri 智慧助理令人眼前一亮，但这几年却没有很大的发展，结果反而被不少对手追过，尤其针对家用市场的 Amazon Alexa 和 Google Assistant 等人工智能助理都已赶超 Siri，甚至有人问苹果是否想缺席未来人工智能市场。
不过在 6 日凌晨的 WWDC 2017 总算有了答案。苹果不打算缺席未来这场人工智能大战，除了公布自身的机器学习平台 Core ML 外，也推出智慧家居音响 HomePod，意欲跟 Amazon Echo 和 Google Home 一较长短，而且不少 iOS 11 新功能都强调人工智能，反映苹果并未放弃人工智能战略。
人工智能成为这次 WWDC 主题之一，Core ML 是针对苹果行动装置的人工智能应用开发的机器学习平台，能加速人工智能应用在苹果装置上的执行速度，并宣称能比 Google Pixel 手机在图像辨识上快 6 倍，而具体呈现是照片的人脸辨识和简讯的文本分析，例如为中国 iPhone 使用者辨识诈骗简讯，或是自动为使用者加入日历日程等。
为了中国市场，坚持数据不在云端执行
Core ML 开放包括人脸追踪、人脸辨识、地标、文字检测等任务的 API，支援深度神经网络、循环神经网络、卷积神经网络、支援向量机、树整合、线性模型。但不同于其他以云端为基础的人工智能设计，苹果坚持人工智能要在装置上执行，而 Core ML 就是为了加速在 iOS 装置上完成数据处理的速度，进而提高使用体验之余，也能使数据留在装置上，保障使用者隐私。
但坚持要在 iOS 装置上处理数据就是最大瓶颈。贴身的人工智能要很清楚用户，由行为习惯、出没地点等数据，到分析照片影片了解用户口味，很多数据都能由手机取得，这些都没有问题，但即使装置运算能力再强也不可能比得过云端，而且云端人工智能可更易接到其他外部数据和服务，像 Amazon Alexa 就因为开放特性而能接上很多第三方服务，跟苹果很不同。
但考虑到中国市场，也许苹果此举就不无道理。由于中国政府已明令所有中国消费者的数据都必须留在中国境内，如果苹果 Core ML 一定要上云端，苹果就不得不在中国开设专用云，更遑论数据隐私保护的问题。如果苹果 iPhone 要继续在中国卖，那设计成可在装置上处理数据就说得通，且更可能是唯一办法。
又贵又迟，HomePod 杀出重围要靠品牌溢价？
除了可在 iPhone 等传统 iOS 装置执行，苹果也宣布推出智慧音响 HomePod，正面挑战 Amazon Echo 和 Google Home。相比起在 2014 年推出的 Amazon Echo，标价 349 美元的苹果 HomePod 迟了 3 年与贵近一倍（Amazon Echo 179 美元），相比去年推出的 Google Home，更贵了两倍（Google Home 109 美元）与迟了一年。
跟其他 iOS 装置一样，只需一句 Hey Siri 就能唤醒，可以用语音指令查询天气、设置闹钟提醒或获得交通资讯等，也可以查询播放曲目中的演奏者讯息等，并透过 Homekit 设置帮你拉窗帘、调节冷气温度等。
不过比起对手强调智慧助手功能，苹果似乎更强调 HomePod“颠覆家庭音乐播放方式”的家居音响设备那一面，多于是个智慧助手。这或许反映苹果除了强调生活品味就缺乏其他更好的卖点（起码这一刻是），毕竟如果强调网络消费，很难跟 Amazon Alexa 比较，强调语音人工智能也不像 Google 能更自然跟进话题，但如果只是更好的音响，恐怕难以说服用户以高一倍的价钱购买。
（Source：苹果）
Amazon、Google 有助本业业务，HomePod 缺乏类似效果
讲到品味，大概没人会觉得 Amazon 会比苹果好，但 Amazon 却在这几年探索出许多 Echo 可做什么。今年 4 月发表的 Echo Look，外型被人批评得体无完肤，但它脱出 Echo 是智慧音响的刻板印象，反而更像一台摄影机，能为使用者的服装配搭提供意见，甚至提供消费建议，而此举当然更有助 Amazon 电商的本业销售。
而 Google Home 虽然还是用智慧音响方式呈现，但骨子里当然不光是一台播放装置，内在的 Google Assistant 才是主菜。Google Assistant 也展现出语音辨识的准确力，能分辨出家庭不同成员的声音甚至针对性回复。Google 也开放更多不同 API 让开发者实现更多功能，当然这也助益 Google 在搜寻和人工智能、云端服务等业务。
比较起来标榜音响效果的苹果就显得较另类。诚然苹果本家是硬件设备公司，且也标榜生活品味，定位上无可厚非，但 HomePod 不像 Amazon Echo 和 Google Home 能对本家其他业务（除了 Apple Music）带来更多加乘，价格提升并以品牌溢价来获利似乎就是其思路。
总结：智慧家居市场潜力大，苹果参战市场势洗牌
最初谁也没想到 Amazon Echo 会成功，毕竟是回收 Firephone 的人工智能助理 Alexa 再利用的产物，但市场研究机构的数据显示，Amazon Echo 去年全年销售达 630 万台，并预计到 2020 年累积总销量将到 6,000 万台。
据 eMarketer 报告显示，Amazon Echo 在这市场独占超过七成市占率，Google Home 则为 23%，其余品牌共享 5%。随着苹果加入战局，这百分比一定会洗牌，毕竟谁也不会低估果粉的消费力，这对还在追赶市占的 Google 而言压力不小。
又贵又迟的苹果 HomePod 未必没有机会，但定位就较凶险。毕竟苹果本身以独家方式屹立多年，且走高阶路线也有很多支持者，做为控制智慧家居中心也能控制原本苹果庞大的生态体系。如果能改善人工智能助理的表现，未必不能胜出。但要成为这领域的领头羊，就不太可能，只能说是不缺席而已……
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