拥有“海洋猎豹”之称的尖吻鲭鲨，是世上游行速度最快的鲨鱼，科学家现在分析了尖吻鲭鲨皮肤上覆盖的微小鳞片，发现它们得以在海里飙速的秘密。研究结果或可推动超高速飞机的流体设计。
陆地上奔跑速度最快的动物是猎豹，全力冲刺的时速可达 100 公里，而大海也有一只“海洋猎豹”，它就是尖吻鲭鲨（shortfin mako）。
尖吻鲭鲨也称灰鲭鲛、短鳍鲭鲨、马加鲨、烟仔沙，成年雌鲨体长约 2 米，成年雄鲨体长约 1.3 米，最大体型约 3.7 米，体重至少 545 公斤，属大型掠食性鲨鱼。
它们的游行速度可达每小时 74 公里，擅长捕捉快速移动的猎物，有需要的话，也可以跃出水面高达 9 米捕食，分布在温带及热带离岸海域，很少在水温低于 16℃ 的地方出现。
与其他鲨鱼一样，尖吻鲭鲨的皮肤也覆盖着一层称为皮齿（dermal denticle）的微小鳞片，长度约 0.2 毫米，整齐地自鱼头往鱼尾方向倾斜。如果你沿着鲨鱼的鼻子往尾巴摸，会觉得鲨鱼皮肤相当光滑；但如果你逆向从鲨鱼尾巴往鼻子方向摸，就会觉得鲨鱼皮肤粗糙无比。
美国阿拉巴马大学航空工程师 Amy Lang 领导的团队现在发现，这些皮齿皆以 40 度角弯曲，能防止快速游动时的水流回流，减少阻力，是尖吻鲭鲨高速游行的秘密。
▲ 尖吻鲭鲨。（Source：美国国家海洋暨大气总署）
当一个固体在流体中运动时，由于黏滞力效应，紧贴固体表面的流体会出现边界层，若边界层受到逆压梯度影响，使边界层内的流体动能逐渐下降，此时边界层就会离开物体表面，称为边界层分离（Flow separation）现象。
当边界层分离时将形成漩涡，大幅增加阻力，若此情况出现在机翼上，就可能导致飞机出现升力丧失、失速意外，因此许多空气动力学、水动力学研究都在探讨如何设计物体的表面及外形，以减缓边界层分离，尽可能使边界层维持在物体表面。网球的绒毛、高尔夫球的凹孔、滑翔机的扰流器、轻型飞机的涡旋产生器、高攻角飞机（如 F/A-18 黄蜂式战斗攻击机）的机翼有前缘延伸面，就是为了减少边界层分离。
然而尖吻鲭鲨皮肤表面的灵活皮齿构造，却能自主防止漩涡形成、减缓边界层分离，让鲨鱼在水中快速移动，团队实验中，研究人员明显看到边界层分离现象因鲨鱼的皮齿构造而减少。
这项新研究将为固翼机（Fixed-wing aeroplane）或直升机带出新的设计，相关论文将于美国物理学会 3 月会议（APS March Meeting）发表。
- Spilling The Secret To A Mako Shark’s Speed
- Water tunnel experiments show how mako shark scales help generate super speeds
- Shark’s bristling scales make it faster, and may help make planes faster too
（首图来源：Mark Conlin, SWFSC Large Pelagics Program [Public domain], via Wikimedia Commons）
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