“当接触新型冠状病毒时，口罩会自动亮灯，以提示检测人员。”
《纽约邮报》报导，哈佛大学和麻省理工学院科学家团队正在设计一种智慧口罩，研发原理十分易懂：在口罩内侧装特定感测器，辨识新冠病毒的基因序列；这样当人们戴着口罩呼吸、咳嗽或打喷嚏时，如果检测出新冠病毒，口罩就会在几小时内发出萤光信号。
口罩的感测器是由 DNA 和 RNA 这 2 种能与病毒结合的遗传物质组成，经由叫冷干机的机器，冷冻干燥到口罩上，可在室温保持几个月稳定。萤光信号由 2 种东西触发：来自黏液或唾液的水分，以及新冠病毒的基因序列。
计划处于“非常早期阶段”
这个科学家团队由合成生物学专家、麻省理工学院教授柯林斯（James J. Collins）创建。柯林斯被认为是合成生物学的先驱人物，曾在 2003 年获得麦克阿瑟奖。
柯林斯接受采访时提出口罩的设计理念：很多商场、旅馆、机场工作人员还会测体温发现可能的感染者，然而会遗漏大量没有发烧症状或根本无症状的患者，引起更大范围的疫情传染。
安装感测器的口罩是透过辨识病毒本身，而非辨识症状发现病例，杜绝误判。“当我们完全开放交通运输系统时，可在通过安检、等待登机时使用这种口罩；或者你我可在上下班路上佩戴。医院可在病人候诊时使用，当成新冠病毒感染者的预先筛查。”
据腾讯新闻报导，从 2014 年开始，柯林斯和生物工程学同事就在调整病毒检测感测器，以应付埃博拉病毒，并针对兹卡病毒病原体调整。
2018 年，柯林斯的实验室感测器就可检测包括 SARS、麻疹、流感、C 型肝炎或西尼罗河病毒等疾病。
这类感测器可在 2~3 小时内检测到感染病例，成本 20 美元，测试成本只要 1 美元以下。为此，他们还获得娇生 5 万美元资助，用于开发可嵌入式病毒检测感测器。
柯林斯表示，目前口罩计划处于“非常早期阶段”，但研究结果值得期待。
目前研究团队正在讨论是将感测器嵌入口罩，还是开发可连接到任何口罩的模组化装置：“我们最初的试验是在纸上做的，现在我们已经证明在塑胶、石英或布料同样有效。”
据研究人员介绍，感测器是由遗传物质组成，与病原体结合并辨识出病毒后，会在 1~3 小时内发出萤光。
目前新冠病毒检测要等待 24 小时才可得到测试结果，有的患者甚至要等几天才能拿到报告。这种信号肉眼并不可见，但只要用成本 1 美元的手持设备扫描口罩，就能看到是否发萤光。
柯林斯说：“现在时间和人力都很吃紧，但我们希望今年夏末开始生产口罩，以供大家使用。”
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：pixabay）
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