提升太阳能板转换效率的方法有很多，除了改良制程与结构、更换太阳能材料外，澳洲科学家已透过“戳戳硅材”，研发全新的硅材料 r8-Si，有望提高捕获光效率、降低太阳能成本。
硅是重要的半导体材料，广泛应用于制造各种电子产品，其中硅也是太阳能产业的基石，多用硅来制造太阳能电池。
就以多晶硅太阳能板来说，硅晶圆工厂首先会把半导体晶圆废料等低纯度硅料熔化成液态硅，之后再透过铸造法，放在石英坩埚中铸造固化形成硅棒，最后经过切片、研磨、抛光、清洗即成为硅晶圆；而单晶硅太阳能板则是由高纯度的多晶硅制成，把多晶硅熔融后，再以单晶的硅种和液体硅表面接触，一边旋转一边缓慢的向上拉成硅棒，最终即可制成高纯度单晶硅硅晶圆。
显然在太阳能技术中，从硅料、硅棒、硅晶圆切片到电池厂的太阳能制造都存在考验且环环相扣，而现在澳洲国立大学（ANU）已为太阳能产业打造全新的硅材 r8-Si。ANU 电子材料工程教授 Jodie Bradby 表示，虽然硅具有丰富、低成本与无独特性，但传统的硅材无法吸收所有光谱。
因此 ANU 团队希望可以开发不同的硅晶体，探索人们所不知道的特性，而如今他们实验有成，且过程出乎意料的“简单”，用细小而坚硬的针“戳”了几下硅材料后，便成功打造性能更强大的硅 r8-Si。
论文第一作者 Sherman Wong 表示，不同硅晶体型式会有不同的特性，新型硅材料不像传统的硅是正方形或立方体，其形状更加复杂，比较像是 3D 的菱形方块。
Wong 指出，过去研究皆认为无法在常温与常压下制造这类的硅，但团队已成功达成目标，并有望开发出更高效与更便宜的太阳能板。团队表示，未来研究将利用实验室特有的高压设备，实际打造 r8-Si 太阳能电池原型。
只不过目前关于该材料的资讯还不多，团队尚未测试新型硅的吸光效率跟电能特性，也还没打造出新型太阳能原型，还无法得知其转换效率，Bradby 表示，现在还需要进一步扩大实验规模，最后才能将技术整合到现有的太阳能制程中，预估还需要 3-5 年的时间。
New silicon promises sunnier days for solar tech
（首图来源：ANU）
