虽然过往研究证实，许多精神疾病都有类似外显症状，比如注意力缺失或学习障碍等，且由于特定基因异变或受损造成，但美国麻省理工学院研究团队透过实验发现，自闭症与思觉失调患者的脑神经回路受损部位相同。
▲ 领导研究团队的 MIT 大脑与认知科学系冯国平博士。（Source：Purdue University, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons）
由麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology，MIT）大脑与认知科学系的冯国平、张颖，Dheeraj Roy 博士组成的团队，在《神经元》（Nuron）期刊发表研究成果，指出基因链称作 Ptchd1 的蛋白，是造成许多认知障碍的关键，视丘（Thalamus）是大脑学习和记忆形成的关键部位，若视丘部位的 Ptchd1 蛋白异变或受损，就会出现注意力缺失和过动症等问题。
▲ 视丘位置，若这部位 Ptchd1 蛋白异变，就会导致自闭症与思觉失调相关症状。（Source：维基百科）
团队也因此发现，自闭症（Autism）和思觉失调（Schizophrenia，前称精神分裂症）患者，视丘部位皆会产生相同神经回路障碍。经过老鼠实验，团队尝试找出究竟视丘哪个部位 Ptchd1 异变，会产生自闭症和思觉失调症状，结果显示，视丘前背核（Anterodorsal Thalamus，AD）及前腹侧核（Anteroventral Thalamus，AV）两部位异变，就是自闭症或思觉失调的关键。
此外，研究团队也成功展示透过化学遗传学（Chemogenetic）方式，调整视丘 AD 部位，修复受损 Ptchd1 蛋白，可改善过动与注意力缺失等相关症状。
“这项研究成果发现基因异变、认知障碍与脑神经回路之间的生理机制。”冯国平博士指出，人类各种认知失调症状虽与基因异变有关，但最终都会在大脑不同部位神经回路产生损伤，因此从疗效角度看，与其针对外显症状调整，不如从脑神经回路着手，能更有效治疗。
这项研究成果，有助未来身心医学领域开发全新的药物与治疗方式，并颠覆以往症状分类传统，改以脑神经回路机制异常部位分类，会更精准。
- Some Brain Disorders – Such As Autism and Schizophrenia – Exhibit Similar Circuit Malfunctions
（首图来源：Stanford University）
