眼睛是灵魂之窗，让我们能将世界上美好的景物都尽收眼底。拥有正常视力的人平常很少会意识到眼睛的重要性，但若今天你被宣告再也看不到了该怎么办？你能想像自己永远活在一片黑暗中的世界吗？
你可曾经想过，我们究竟是如何透过眼睛看见眼前一切事物的呢？
眼睛的构造其实是相当精细的。首先，光线会穿透角膜（cornea）进入眼睛，进到眼睛的光线量由虹膜（iris）所调控，并使瞳孔因应亮度收缩或放大。接着水晶体（lens）会聚焦光线到视网膜（retina）上。
而视网膜的构造分为 3 层，这 3 层结构处理视觉讯号的顺序，正好和入射光线的方向相反。光线射入眼底后，会先射到最内层的“感光细胞”──视椎（cones）细胞及视杆（rods）细胞，并把光讯号转为电讯号和化学讯号，传给中间层细胞进行处理，处理过的讯号再传给最外层的“神经节细胞”。
神经节细胞会把各种不同讯号转换为不同频率、不同振幅、不同持续时间的“电脉冲”讯号（electrical impulses），透过视神经（optic nerve）传进大脑，经过整合后，成为我们看到的影像。
可怕的眼睛疾病：色素性视网膜炎
色素性视网膜炎（Retinitis Pigmentosa）会对视网膜造成严重的损害，最后导致视力丧失。原因是视网膜内的视杆与视锥的数目锐减而导致。
色素性视网膜炎可能是由于基因上的缺陷所导致，大多数为双眼发病。早期的症状通常在年幼时开始出现，在较昏暗的光线下就会看不清楚。接着会进一步导致视力变模糊、视野窄化（如下图）或失去分辨颜色的能力。在更后期阶段，病患可能只能感受到强光的闪烁，最后这个疾病会杀死视杆细胞及视椎细胞上的光受体，造成永久性的失明。
但现在，科学家研究出新的疗法，可能为盲人带来真正的一道曙光。光遗传学（Optogenetics）协助研究者了解动物脑中的神经元如何对光产生反应，让科学家能更加掌握神经的活动。而这是史上第一次将这个技术利用在人类身上，将有机会帮助盲人再次重见光明。
RestroSense 这家公司利用韦恩州立大学（Wayne State University）的科学家 Zhuo-Hua Pan 所做出的研究，将藻类身上对光敏感的 DNA 植入病毒中，再将病毒注入病患的眼睛中央。目标是要让病毒能抵达视网膜最上层的细胞，也就是神经节细胞。一旦病毒开始制造光敏性的蛋白质，神经节细胞便会产生对光反应的讯号。
到目前为止，唯一成功让人类恢复视力的方式是称作 The Argus II 的人工视网膜系统。
The Argus II 亦被视为仿生眼或移植的视网膜。它提供视网膜电流刺激，以诱发盲人对视觉的感受。这技术被使用在严重的色素性视网膜炎病患身上。与其修复受损的细胞，研究团队将目标放在靠近神经纤维层的神经节细胞。疗程可以使细胞产生具光敏性的蛋白质，并传送受到光刺激而产生的讯号到大脑。这个技术已在盲眼的老鼠身上得到证实，在治疗后盲眼老鼠也会像视力正常的老鼠一样避开强光。
科学家希望能生产至少 10 万个光敏感细胞，这些细胞能带来一定程度的视力提升。但事实上，在真正治疗前，科学家无法得知患者的视力能改善多少，而这项技术也有一定的限制。藻类细胞只对蓝色敏感，因此他们预测患者可能只能辨别黑白两色。
另外，藻类细胞对光的敏感度依然不及健康的视网膜，因此研究者认为患者在明亮的阳光下才能看得清楚。但若这项技术成功了，研究者便可以让患者配戴增强光强度的眼镜（light-magnifying goggles）来解决亮度不够的问题。
- About The Eye
- 结合视觉理论的发光效率评估技术研究
- Argus® II Retinal Prosthesis System
- British pensioner’s central vision restored with Argus II ‘bionic eye’
（首图来源：engadget）
