燃料虽然是各国不可或缺的生活与军用必需品,但并不是每个国家都产油,国际市场油价也变化不定,因此为减少对进口燃料的依赖,印度空军(IAF) 11 月 19 日将让搭载生质航空燃油的俄制 AN-32 运输机进行首次试飞,希望成功后可逐渐推广到其他机型与交通工具,借此降低燃料进口量与碳排放。
若生质航空燃油首航顺利,未来会先推广到直升机,最终 Su-30MKI 与 MiG-29 等战斗机也都会采用混合燃料。印度空军发言人 Anupam Banerjee 中校表示,印度空军每天有超过 100 架次运输机和逾 500 架次直升机航行,采用航空混合燃料将可降低进口燃料的成本,并同时达成降低碳排放与强化经济发展目标。
印度研发生质航空燃油已逾两年,当时空军指派中校 Asheesh Srivastava 在航空动力研究中心(CAPS)研究生质航空燃油的可行性,研究成果最后则由印度石油研究所、军事适航与认证中心和航空品质认证总局进行认证。
石油研究所所长 Anjany Ray 指出,新型燃料在外观、气味与性能上完全跟航空燃料相同,假如生质航空燃油研究有成,未来就不用再为军队进口原油,同时印度飞机、车辆和军舰也都可以依靠在地开发和生产的再生燃料。
印度每年在航空燃油花费 4,000 亿卢比(约台币 1,685 亿元),利用生质航空燃料,印度空军燃料成本可下降 10%。高阶军官指出,最初计划是先混合 90L 航空燃油与 10L 生质燃油,之后会逐渐提升生质燃料比例,希望最后可研发出 75-25 混合燃料。
为了确保生产生质燃料不会与农粮争地,印度空军仅采用在干旱地区生产的非食用油,像是旁遮普邦、哈里亚纳邦、恰蒂斯加尔邦等地区的非食用油籽,古吉拉特邦更提供 1 万英亩旱地来生产油籽,显然发展生质航空燃油也有助于提升农业经济。
此次并非世上第一桩生质航空燃油飞行案列,早在第二次世界大战就有国家采用混合燃料,只不过该技术是在近十年才达到商业化。虽然目前生质航空燃油成本还是比传统航空燃油高,但完全倚赖进口燃料也不是长久之计,因此随着生质能技术的提升,也可以为航空与军武领域注入新血,不仅可减少对国际油市的依赖,也能达到减排效果。
印度高阶军官表示,如果生质航空燃油试飞成功,印度空军预计在 2019 年 1 月 26 日“共和日”(Republic Day)庆典时进行飞行表演。
- First biofuel-blended IAF plane to take flight soon
- IAF plans to fly AN-32 with blend of bio-fuel on R-Day
(本文由 EnergyTrend 授权转载;首图为 AN-32 军用运输机,来源:By Paul Spijkers [GFDL or GFDL], via Wikimedia Commons。)