你有没有想过这样的问题：Alexa、Siri、Cortana（小娜）、Google Assistant 等虚拟语音助理，为何性别设定都是女的？
在西南偏南大会，几位从事对话人工智能（conversational AI）行业的女性专家表示，这当中既有偏见，又有道理。
偏见指的是，当一个助理和你对话，大部分人会更习惯助理性别是女的。因为人们期待“她”比男助理更顺从、体贴。
至于道理部分，基于社会学和语言学的研究发现，说话时男性普遍更直接，女性普遍更婉转；男性普遍更武断（assertive），女性普遍更配合（supportive）。
多年以来，对同一种语言，男人和女人普遍形成风格迥异的运用方式。从某种程度上讲，最初也是因为偏见逐渐积累，形成长期的结构性差异。
虚拟助理性别采用女性，就符合这种差异。
偏见（bias），更具体来说，聊天机器人等对话式 AI 的偏见问题，是西南偏南大会（South by Southwest，简称 SXSW）本场论坛的切入点。
除了性别之外，在虚拟语音助理和聊天机器人身上所能找到的偏见，还有许多种类。比如种族歧视、基于政治立场的偏见等。
专家指出，无论哪种偏见，几乎都是人自己偏见的映射。
IBM 华生人工智能首席产品经理阿娜米塔‧古哈（Anamita Guha）举例，“如果你一直用叫喊的方式训练人工智能，那么学到的只会是叫喊。”
科技公司 Pandorabot 创始人兼 CEO 罗伦‧坤泽（Lauren Kunze）认为，微软早年的英语聊天机器人 Tay，就是一个人类偏见投射到聊天机器人最典型的案例。
Tay 和微软小冰有点类似，是一个话题不限制的闲聊式机器人。Tay 采用无监督学习的方式，有一天突然被微软的工程师上线到 Twitter，任何人都可跟它对话，教它东西──结果几天下来，坤泽形容，Tay 被训练成“崇拜希特勒的性爱机器人”。
“Tay 变成的样子，不就是互联网的样子吗？”她说，发生这样的情况，人们担心的不应该是聊天机器人的偏见，而是自己的偏见。
▲ 罗伦‧坤泽。
人的偏见是根深蒂固的，很难刨除。甚至连开发 AI 的人不注意时都会显出偏见。
坤泽有次跟微软集团副总裁、杰出科学家程丽丽（Lili Cheng）一起出席对话人工智能的闭门会议，是会中唯二的女性面孔。当有人问起 IBM 华生的声音为什么是男性时，有人在台下吆喝：“因为男人更睿智。”坤泽说，当时自己和程丽丽都气得直抓桌巾。
其实，华生是一套基于深度学习，面对开发者／企业端的 API，语音输出时可整合 24 种不同的声音。
像华生这样多样化设计对话人工智能的思路，已逐渐被业界采纳。
Dashbot 的高级开发客户经理贾斯丁娜‧阮（Justina Nguyen）指出，她的客户很多是非科技行业的大品牌公司。设计聊天机器人给客服、行销等用户时，这些公司并不一定要用女性的声音，而是确保聊天机器人和企业形象一致。
就像《水底情深》女主角去的那家甜点店，男服务生为了配合甜点店的亲民形象，装出南方乡巴佬的口音，其实他的老家明明在加拿大。
“你的聊天机器人采用哪种声音、有什么风格，是由你的品牌形象（persona）、你想让消费者获得何种体验决定的。”阮表示。
▲ 阿娜米塔‧古哈和贾斯丁娜‧阮。
既然聊天机器人的偏见来自人的偏见，而这种偏见现阶段又很难避免，我们有什么可以做的、有哪些规则可先设立，确保开发的聊天机器人安全、尽量减少偏见呢？
坤泽的建议是：如果你做的模型是无监督学习，那么千万不要拿到 Twitter 这类社群网络训练。
阮认为，与其说我们给聊天机器人（或开发它的公司）设定规则，我们更应该给用户设定规则，告诉他们应该怎样和聊天机器人正确对话。
古哈也很同意这观点，“现在的小孩可说是跟虚拟助理、聊天机器人一起长大的。我们可以做个设定，如果用户发一句指令后不加‘请’字，Alexa 就不执行，你们说好不好？”
（本文由 PingWest 授权转载；首图来源：Unsplash）
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