科学家现在开发出能使太阳能蒸馏器效率接近 100% 的新技术，未来重灾区或干旱区可以简单利用太阳能获得更多洁净饮用水。
使用太阳能蒸发、净化水质的想法已历时久远，据报导，希腊哲学家亚里斯多德于 2 千多年前就描述过此技巧。而太阳能蒸馏器（solar still）不消耗常规能源、结构设计简单、操作容易，利用太阳能本身的热能来促使水产生相变化，当水蒸发为水蒸气后与盐分、细菌、污垢分离，接着就能将水蒸气冷凝收集成淡水，对那些阳光充足的沿海偏远地区来说非常适合。
该技术具许多优点，几乎能在任何地方应用，但不幸的是，即使是最新型太阳能蒸馏器，也会在蒸发过程中因热量损失至周围环境，导致水汽化的效率不高。
纽约州立大学水牛城分校（University at Buffalo）电机工程学家 Qiaoqiang Gan 领导的团队提出了其他方法，透过“冷却”来重新从周围环境吸取热量，最终达到近乎 100% 的完美蒸发效率。
研团队核心技术是一张折叠成倒 V 字形的碳纤维纸，如同禽舍屋顶，纸张底部浸入水池像餐巾纸一样吸收液体，碳涂层则吸收太阳光并转化为热量蒸发。由于倒 V 字形倾斜角度避免阳光直射，得以让大多数碳涂层纸张保持在室温下，因而多出可继续吸收周围热量的空间，补偿水汽化时太阳热能的损失。
在实验测试中，运用该装置接受阳光照射的面积每平方米每小时可产生 2.2 升淡水，已经超越理论最高门槛 1.68 升，而研究人员认为，一台小型冰箱尺寸的装置每天可蒸馏出 10~20 升的洁净水。
当多数研究太阳能蒸馏技术的团队在努力开发先进材料如：金属等离子体、碳基奈米材料时，Qiaoqiang Gan 团队开发出成本极低的材料，还能带来创纪录性能。新论文发表在《Advanced Science》期刊。
- Solar Still Offers Promise to Disaster Zones of the Future, Scientists Say
（图片来源：纽约州立大学水牛城分校）
