飞机的发明大幅缩短了各国之间的距离，也就此改变了人们的生活模式，但人类追求速度的脚步没有停歇，上个月美国专利商标局（US Patent and Trademark Office , USPTO）核准了空中客车公司（Airbus）申请的高超音速喷射机（hypersonic jet）专利。
空中客车公司表示，高超音速喷射机（hypersonic jet）速度可高达 4.5 马赫，相当于 4.5 倍音速，这意味着从伦敦到纽约（5579.24 公里）的飞行时间可望缩短在 1 小时之内。另外空中客车公司也预测此专利技术落实后，从巴黎到旧金山及东京到洛杉矶也只需要短短 3 小时。
目前已退役的协和式飞机（Concorde），曾为世界上飞行速度最快也是少数投入商业使用超音速客机，其最高飞行速度也不过 2 马赫，同样从伦敦至纽约航程也要花 3 个半小时。高超音速喷射机专利发明，有望打破传统客机在速度上的限制，缩短人们长途旅行的飞行时间。
高超音速喷射机如何以高达4.5马赫的速度移动？
根据此次申请的专利内容显示，该喷射机专利包括机身、机身两侧的哥特式三角翼（gothic delta），以及一个能够推动支持飞机前进的发动机系统。
此架喷射机由三种不同类型的发动机，使用储存的氢气按顺序推动飞机上升，使飞机达到时速 5500 公里。
起飞时，设置在机身的涡轮喷射发动机（Turbojet），以及后方的火箭引擎（rocket motor），可使飞机垂直爬升，快达到音速前，涡轮喷射发动机会关闭并收回至机腹，这时只剩下火箭引擎支持它爬升到超过30,500米高度，待爬升至巡航高度时，火箭引擎也会关闭并收回至机身，此时就交由翼式冲压发动机（wing-mounted ramjets）接管，并以 4.5 马赫的最高速度维持最终推动。
此外，空中客车公司表示已依据空气动力学设计，减少飞机音爆问题。音爆是超音速飞机最困扰的问题，其巨大声响有可能震碎地面窗户，正因为如此以往超音速飞机被禁止在陆地上空飞行。
从概念到落实还有一段路要走
空中客车公司认为，超音速喷射飞机除了可作为私人客机外，也可于军事领域用来快速运输士兵，或是作为类似SR-71黑鸟式侦察机使用。
不过就如同大多数的专利概念，这个喷射技术未必能真正应用并生产产品，尚有许多技术问题待解决。但另一方面，从超音速喷射机上所衍生的科技，或许可以帮助改良现在空中客车客机，迈向发展更好的产品。
- Airbus just patented a jet that could fly from London to New York in 1 hour
- London to New York in just ONE HOUR: Airbus files patent for a hypersonic jet more than double the speed of Concorde
（首图来源：撷取自 YouTube 影片；专利图片：Google Patent ）
