一般人手臂上都具有两条动脉，由它们负责供应前臂肌肉血液养分，过去已知手臂上有额外第三条动脉的少数案例，但澳洲团队研究发现，前臂上多出一条动脉的情况似乎正越来越普遍。
据了解，第三条动脉的名称为“正中动脉”（median artery），即位于前臂中央处的动脉血管，在胚胎发育初期，所有人手上都有这条正中动脉，由它主要负责运送血液协助手部发育成长的任务，通常至出生 8 周后，正中动脉便会逐渐消失，将手臂供血任务留给位于两侧的桡动脉和尺动脉。
少数情况中，一些人的正中动脉并不会消失，即使至成年后仍持续存在，1980 年时有第三条动脉的成年人约占 10%，但在《解剖学期刊》（Journal of Anatomy）最新研究中，弗林德斯大学针对 2015-2016 年去世的大体解剖检查后发现，这个比例似乎已经上升到 30% 左右。
论文作者、弗林德斯大学解剖学家 Teghan Lucas 表示，自 18 世纪以来，解剖学家便一直在研究成年人手臂上正中动脉存在的普遍情况，透过将解剖结果与文献纪录对比后可明显看出，这种情况正在持续增加。
“从进化角度来看，这是相当短的时间内的显著成长。”
Lucas 推测，正中动脉存在比例增加有可能与发育基因突变相关，或妊娠期间母亲健康问题所导致。更重要的是，虽然还不清楚原因，但自然选择似乎正偏好这些有着额外血管供应的人。
考量到正中动脉能为前臂带来更多血液流动，有第三条动脉或许可使手指更灵巧或手臂更强壮，然而这条多出的血管也意味着人们将面临更高的腕隧道症候群（CTS）风险。
要弄清楚增加原因还需要更多研究，但无论是什么导致，未来几年中人数很可能会持续增加。研究人员估计，如果增长趋势持续，至 2100 年时，多数人手上都将有着这条额外动脉，没有正中动脉的人反而将成为少数族群。
值得一提的是，2019 年科学家也发现膝盖中有着被认为已消失的“豌豆骨”（abella）人数比例开始增加，与一个世纪前的普遍率相比高出近 3 倍。
尽管这些都只是极微小的差异，但一点一滴累积后或将构成物种的大规模变化，而无论这些“微进化”带来怎样的好处，相对也将带来全新的压力与健康问题。我们正走在进化的道路上，只是不确定最终将通往何处。
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（首图来源：shutterstock）
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