不管是因为驾驶本身判断错误或气候不佳所造成车祸意外，许多车厂、科技公司为了增进人类道路行驶安全，投入自动驾驶车的技术开发领域，像是 Audi、Volvo、Google 和刚宣布投资五千万美金在自动驾驶车研究的丰田汽车（Toyota），打着“社会利益”的名号，要让年长者和行动不便、视力弱势者，成为自动驾驶车的首批采用者。
结合学术研究，Toyota 要让老人也能自主驾车
日本丰田汽车（Toyota Motor Corporation）于不久前宣布投资美金五千万在研究自动驾驶车的技术，包括进阶机器人学（robotics）以及人工智能，达到降低路面交通事故中受伤与死亡人数的目标。合作对象包括史丹福（Stanford）教授 Fei Fei Li 和麻省理工学院教授 Daniela Rus。Rus 表示：“在将来，会针对车的架构做研究，让车体能够更精准的监视周围环境，使自动驾驶车体能做出正确的判断。”
根据 DARPA Robotics Challenge 的策划者 Gill Pratt 博士说法，这项研究不只是钻研在车体技术，更多是在人的“自治”（autonomy）上，帮助更多人能够透过自动驾驶技术，移动到目的地。此外，首批研究对象是针对年纪大的长辈和行动不便、视力受损的人士，希望能透过自动驾驶技术而享有和常人同样的移动便利性。“我们致力于发展新科技来让人类的生活更美好。”Gill Pratt 指出，有些家庭会基于安全考量，不愿意让年长者驾驶，但 Toyota 想改变这个情况，让长辈一样能够开车和过着更有尊严的生活。
侦测危险系统，自动驾驶车“零”碰撞？
以全世界的尺度来说，每年有超过一百万人死于车祸。依据美国 IIHS（高速公路安全保险协会）数据显示，美国人每年驾驶平均三兆英哩、花费 500 亿小时在汽车里。再者，每年因为汽车意外所付出的维修费用是2,770 亿美元。以每英里为单位来看，车祸死亡率在 70 到 74 岁这区域年龄层有明显增加，而车祸死亡率最高的年龄层，还是在 85 岁或甚至年纪更长的区段。会有这样的原因，一半是因为人类随着年纪增加，视力、听力和感知功能都会下降；另一半原因，则是这些长辈较容易在手术过程中，引发相关并发症，而导致丧命。
为了降低车祸带来的伤亡和费用，Rus 宣称这项计划是“终结交通意外的开端”，其中一个目标就是打造一辆不会发生“碰撞”的车子，让车子能够侦测潜在危险和自动避开的系统。Pratt 也希望透过这项研究，能吸引更多企业来投资。不过，自动驾驶的风潮已经吹了一阵子，不知道在丰田汽车的加入后，是否能够有突破性的发展技术，并且达到所谓增进“社会利益”的目标，让长辈在享有一套安全系统的环境下，也能自主安心驾车。
（首图来源：Flickr/Daniel CC BY 2.0）
- SHOULD ELDERLY DRIVERS BE THE EARLY ADOPTERS OF AUTONOMOUS CARS?
