NASA 将在美东时间早上 8 点半左右发射 8 颗小型卫星到太空，用以观测热带气旋。其中特别的是，这 8 颗卫星会由飞机和火箭接力发射送上外太空，不同于以往大众所认知的火箭在地平面垂直发射，上升至外太空。
这 8 颗卫星的任务名称叫做 CYGNSS，也就是全球气旋导航卫星系统（Cyclone Global Navigation Satellite System），会由民间的太空飞行公司 Orbital ATK 负责发射，而 Orbital 这次打算执行 3 阶段发射方式，让 Pegasus XL 火箭载着卫星，再用飞机作为 Pegasus 的发射平台，让 Pegasus 在半空中发射。
首先，Orbital 会以 Stargazer L-1011 这架飞机将载着 Pegasus 火箭升空到大西洋上空约 3 万 9000 英尺的高度，然后放开 Pegasus 火箭。
第二阶段是在 Pegasus 火箭在坠落 5 秒后，会点燃它的马达，开始飞向宇宙浩瀚无垠，不是，是飞向既定的航路，一直到卫星要放置低地轨道高度和方位，这过程中 Pegasus 火箭还会再点燃两颗马达。
第三阶段是在 Pegasus 火箭到达定位后，每 30 秒会弹射出一组位置相对的卫星，在这些卫星被发射出的 10 分钟后，它会自动打开它的太阳能板以获得能量。在这些卫星到达定位后的 3 小时候，NASA 就会连线到这些卫星，接下来这些卫星就会开始它的科学侦测任务。
▲撷取自 NASA：Status of Small Satellite Constellation Mission Discussed during Pre-launch Briefing。
CYGNSS 的任务包含研究飓风带的海洋表面风力，甚至是飓风的降雨区和该地风速，根据 NASA 说法，这是大部分在地球上的侦测任务无法做到的。这些测量有助于更准确预测飓风或风暴著路时的强度。
在 NASA 发射 CYGNSS 任务的 8 颗卫星前有举办一场说明会，里面有卫星发射过程的动画说明，如果有兴趣可以观看 NASA 提供的影片。
资料来源：
- A rocket will launch from the belly of an airplane tomorrow, sending eight NASA satellites into orbit
（首图来源：撷取自 Orbital ATK 官网）
