虽然人类登陆月球已经过半世纪，但其实人们对太空的兴趣从未停歇，即使全球经济成长缓慢，但这几年太空科技出现飞跃式进步，包括 Elon Musk 的 Space X、亚马逊创办人创立的 Blue Origin 都在抢进可回收火箭市场，以及许多觊觎太空探索商机的新创公司，世界列强也重燃太空兴趣。摩根士丹利 (Morgan Stanley) 预估，2040 年全球航太工业产生的收入可望从现在的 3,500 万美元增加到 1.1 兆美元以上。
摩根士丹利报告指出 3 个太空产业发展的关键，分别是钜额私人资金、技术进步和政府投资增长，在卫星宽频、高速产品交付、人类太空旅行等领域出现潜在商机。
报告特别指出可重复使用的火箭，重要性就如同 1854 年发明电梯一样，改变建筑样貌，而重复使用的火箭就等于通往地球低地轨道的电梯，降低太空探索的门槛。包括私人公司研发的载人月球登陆器，以及飞机携带的火箭发射器等等，都可以低得多的成本向低地轨道发射小型卫星，这些卫星的反应速度远高于地面系统。
另外一个指标是公共部门的兴趣，2018 年美国宣布送太空人上国际太空站，距离上次已经相隔 7 年，被视为是私营企业与美国政府之间关系的一个重要里程碑，可望引起高度媒体和投资者关注。此外，川普的美国太空司令部计划，将使美国国防部以及航太和国防工业受益，并有助于集中和加速对创新技术和能力的投资。
对投资太空的热情不仅涉及航太与国防工业，也可望影响 IT 硬件和电信行业。最重要的短期和中期机会可能来自卫星宽频网络。报告指出，随着数据需求呈指数型成长，到 2040 年，卫星宽频将占全球太空经济预测增长的 50~70%。发射提供宽频网络服务的卫星，将有助于降低数据成本。
此外，可重复使用的火箭、卫星的大规模生产和卫星技术的成熟也将降低整体成本。目前发射卫星的费用从 2 亿美元降至约 6 千万美元，透过可重复使用的火箭发射卫星成本可能降至 500 万美元。而卫星大规模生产可以将每颗卫星成本从 5 亿美元降低到 50 万美元。
除了卫星宽频领域商机之外，新的火箭还有更多应用，譬如现在用飞机或卡车运送的包裹未来可以透过火箭更快交付。还有实现私人太空旅行，或是将采矿设备送到小行星上执行采矿任务等。从大型公共和私人企业的策略显示，太空已经成为重大的发展领域，报告认为将会进一步增强美国的科技主导权，并解决监视、任务部署、网络和人工智能方面的机会与脆弱性。
- Space：Investing in the Final Frontier
(首图来源：Flickr/Official SpaceX Photos CC BY 2.0)
