炎热的夏季正是多汁的西瓜“大出”盛产期，饭后来一片冰凉可口的西瓜不但解渴消暑，其实营养价值也颇高，对身体健康益处不少，对减缓老化、预防心血管疾病及避免癌症发生等都有贡献。
西瓜源自非洲
人类食用西瓜可能起源于 5 千年前的非洲南部沙漠地区，当时西瓜品种并不甜甚至带有苦味，但因为非常耐旱又能储存丰富水分，所以当作补充水分的来源。4 千多年前西瓜流传至埃及，由壁画可窥见当时的西瓜有类似现今西瓜椭圆形的外观，推测当时在早期人类对品种改良努力下，西瓜可能已有甜味，且从提供水分的植物升格为美味水果。
西瓜的营养成分
西瓜水分含量高达 90% 以上，且富含维生素 A、B 群、维生素 C、钾离子、镁离子、磷等营养素，此外，红肉西瓜因含有丰富“茄红素”（lycopene）所以果肉呈鲜艳红色，含量甚至比某些番茄品种还高。西瓜还含名为“瓜胺酸”（citrulline）的天然氨基酸，对心血管健康有益。
茄红素
茄红素又名番茄红素，是优异的抗氧化物质，抗氧化能力较 β 胡萝卜素及维生素 E 还强，能有效帮助清除细胞、血液的自由基，具延缓老化、增强免疫力、降低血液中胆固醇变质及预防心血管疾病的功效。
过去研究也显示，茄红素摄取量增加（各种来源）与乳癌、肺癌、卵巢癌、前列腺癌、胃癌和卵巢癌等多种癌症风险降低有关。实验研究则显示，茄红素能抑制癌细胞增生与扩散能力，这些研究证据皆指向茄红素应有防癌功效。
瓜胺酸
瓜胺酸是“非必需氨基酸”，人体肝脏和肠道细胞都有合成瓜胺酸的能力。与其他常见氨基酸不同，瓜胺酸并非是构建蛋白质的氨基酸基本单元，但能排除有害物质，如阿摩尼亚（ammonia，氨）代谢过程。
瓜胺酸也有促进血管舒张的功效，因瓜胺酸经由酵素作用后可转化为精胺酸（arginine），精胺酸再经过“一氧化氮合成酶”（nitric oxide synthase）作用就产生一氧化氮（NO），一氧化氮正是很强的血管舒张剂，此外 NO 也会保护血管内皮细胞（vascular endothelial cell），避免发炎因子的伤害。
由于补充瓜胺酸有帮助血管舒张的功效，中高强度运动时能帮助肌肉更有效率获得氧气，提升运动表现及训练效果。
食用西瓜勿过量，饭后吃西瓜较具营养价值
虽然西瓜有许多好处，但食用过多西瓜对健康可能会有反效果，如腹泻、血压过低及疲劳等。此外茄红素属脂溶性分子，必须与油脂共存时吸收效率较好，因此饭后再吃西瓜比空腹吃更有营养价值。
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（首图来源：pixabay）
