舞台上，一名年轻女子正在用极快的语速说明何谓量子重力学，边配着手势，就像急着在最短时间把大脑中的庞大资讯输出，说到难以用言语表达之处，还直接从座位站起，跳来跳去用动作解释原理。她是萨布丽娜‧帕斯特斯基（Sabrina Gonzalez Pasterski），24 岁，被誉为下一个爱因斯坦。
除了量子重力学，现就读哈佛博士的帕斯特斯基，研究领域还涉及黑洞、时空的本质，关乎于我们如何理解这个宇宙。她的论文甚至被知名物理学家史蒂芬‧霍金引用，被指导教授誉为“下一个爱因斯坦”。4 年前，她从麻省理工大学物理系以 GPA 5.0 的满分毕业，也是该系 20 年来首位以最高分毕业的女性，而且只花了 3 年，并已获波音、贝佐斯太空公司蓝色起源和 NASA 的工作邀约。
帕斯特斯基最为人津津乐道的事迹，便是她 14 岁就自己徒手打造一架单引擎飞机，并在 16 岁那年驾驶该架飞机飞越密歇根湖。不过，她的梦想可不只做飞机这么“简单”，早在 5 岁就立下要打造航天飞机的志愿，要送人类上火星，并在 9 岁上飞行体验课。“飞行带给我不一样的视野，每一件事情都变得很渺小。”被问到是否因此缺了很多堂课，她得意地说：“从来没有，就连生病、迟到都没有！”
（Source：PhysicsGirl.com）
而让她从“想”到“做”的关键，是某次和学校老师闲聊起过去开飞机的经验，当时老师只说：“这很不错，但你接下来做了什么？”一语点醒她不要沉溺在过去的成就中，专注在当下的成长。至今，这句话仍是敦促她不断前进的座右铭。如果没有这句话，或许至今她仍只是一名抱着太空梦的普通少女。
不过事实上，被视为物理天才的帕斯特斯基在申请大学时被哈佛拒绝，麻省理工学院也只排上候补名单，直到两名教授看到她在 YouTube 上打造飞机的影片才被录取。让她离梦想更靠近的原因之一，是她并不会因挫折妄自菲薄，而是将之视为动力，“面对外界怀疑，我会想也许需要做得更好，”她说。
不只是学经历，帕斯特斯基的生活习惯也不一般，不抽烟喝酒、不喝咖啡，只对巧克力上瘾；从 LinkdeIn 到 Facebook，她不玩任何社群软件，甚至没有智能手机，只在自行架设的网站 PhysicsGirl.com 和 YouTube 频道记录她的经历。在她的小宇宙，一切都好比尘埃，只有物理能引起她注意：“物理本身就够令人兴奋。它不是朝九晚五的事，累的时候睡觉，不累的时候就来算物理。”
预计 2020 年将完成博士学业的帕斯特斯基，在完成太空梦前，想先成立一间跨学科实验室。她说，生物学依赖化学，化学又依赖物理学，当把事情简化成更单纯的想法，就能有更多运用它们的力量，而且能做的事情不仅限于特定部门或研究室，能拥有更大的愿景。
才 24 岁就解锁这么多成就，帕斯特斯基认为关键在于：“对于相信自己能做到哪些事保持乐观。”她说，就像小时候会说许多未来想做的事、以及长大后要成为哪种人，“不要忘记当时的梦想是很重要的”。
“在混乱中找到优雅”，是帕斯特斯基列在履历上相当自豪的一项技能。无论是在追逐飞行梦想的成长过程还是探索浩瀚物理学科，她都已经证明了确实如此。
（本文由 数位时代 授权转载；首图来源：By Cambridge02138 (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）
