数千年前，古埃及人创造了一种人类最早使用的人造颜料，并将其用来描绘神灵、皇室的图像，过去研究曾发现这种被称为“埃及蓝”（Egyptian blue）的颜料能够吸收入射的可见光，并在近红外光范围发射，而最近一项新研究显示埃及蓝颜料的潜力不仅于此，未来将有望能用来提高能源效率并协助太阳能发电。
美国能源部的伯克利实验室（LBNL）在最近的研究中证实，埃及蓝的萤光效应（fluorescence）比原先想像的强上 10 倍，研究最近已经刊登在《Applied Physics》期刊上。
透过测量埃及蓝和相关化合物涂层在阳光下的表面温度，伯克利实验室的研究人员发现，埃及蓝可以吸收的光子数量几乎达到 100%，发射过程的能源效率也高达 70%（红外线光子比可见光光子携带的能量更少）。
在 Paul Berdahl 的带领下，研究人员现在希望颜料可以用于油漆或应用建筑物的屋顶上，它将可以反射阳光并协助建筑物内部保持凉爽，减少对耗电空调的需求。
过去在阳光充足的气候条件下，白色颜料被认为是通过反射阳光来保持建筑物凉爽、减少耗能的最有效的选择，然而基于美观的考量，业主通常不会在斜屋顶上使用明亮的白色，在这项研究下，埃及蓝或许未来能做为另一种选择。
除了建筑物的潜力以外，埃及蓝的萤光作用也可用于生产太阳能。如果将埃及蓝用于着色玻璃，发射的近红外光可以被窗户边缘的太阳能电池吸收，并将其转换为电力。
根据伯克利实验室多年来进行的大量研究，能够反射光线的屋顶和墙壁可以冷却建筑物和汽车，减少了对空调的需求并减轻城市热岛效应（island effect），同时通过将太阳光反射回太空，这些材料也释放出更少的热量进入大气层，进而冷却地球并抵消大量温室气体造成的变暖效应。
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（首图来源：shutterstock）
