近来低轨卫星成为台湾电信市场话题新宠儿，因为龙头大哥中华电信日前证实，将与马斯克（Elon Musk）旗下 SpaceX 将推动的星链计划（Starlink）合作，将 Starlink 的低轨卫星服务引进台湾。
而时间再回到去年 12 月，当时中华电信也曾表示，早已开始研究 6G 相关技术，最先着手的就是低轨卫星技术。而这也让人好奇，未来的 6G 网络，是不是等于低轨卫星技术，电信业者再也不用面对部分居民“基地台不可以盖在我家旁边，但我家一定要有很好的讯号”的无理要求？
事实上，低轨卫星其实仅是未来 6G 网络技术的其中一环，是做为补足行动通讯涵盖死角的最后一哩路。
5G、6G、低轨卫星有何差异？
6G、低轨卫星究竟与现有的 5G 网络有什么差别呢？
根据远传电信指出，5G 指的是第五代行动通讯技术，5G标准技术的制定是为了实现国际电信联盟（ITU）设定的增强型行动宽频（eMBB）、高可靠度和低时延通讯（uRLLC）、大规模机器型通讯（mMTC）三大目标，也就是大带宽、低延迟、大量连结三大特性。
目前全球 5G 服务多采用非独立组网（NSA），就是在现有 4G 网络架构基础上架构 5G 基地台，迈向 5G 独立组网架构（SA）是现今全球网络发展的重点。
而 6G 的价值不仅是比 5G 更快速、更稳定，未来 6G 可想像是一个复合型的网络型态，结合陆空（包含固网、行网及卫星或高空基站等）提供全方位网络覆盖，并透过 AI 技术，提供双向数据分析、互动和即时反馈，将实现更真实细致的延展实境（XR）等应用服务。
至于低轨卫星则是可提供不受地形限制的大范围覆盖，补足行动通讯涵盖死角。在 6G 时代，预期行动通信将与低轨道卫星等创新通信技术融合，实现无缝式接取、覆盖。
也因此，台湾电信业者目前关注低轨卫星技术的不仅有中华电信；远传电信也表示，该公司一直关注低轨卫星、6G 等新技术发展，台湾通讯网络环境成熟，拥有绵密的讯号涵盖，远传也积极与-合作，于山区持续优化通讯品质，低轨卫星则可以补足极偏远山区、海上及高空等区域讯号涵盖，远传对于与各国低轨卫星业者的合作都持开放态度。
6G 六大诉求
另一方面，工研院产科国际所分析师杨欣伦也指出，未来的 6G 技术将拥有六大诉求：极低延迟、极高可靠、极大连结、极大传输量、极大覆盖、极低能源/成本。
新无线接取网络（New Radio Access Network）、非地面网络（Non-terrestrial Network，NTN）通讯等技术将是 6G 未来的研发重点。
杨欣伦认为，6G 需求指标大致上以增进 5G 需求指标为主，包括最高传输速度、使用者传输速度、区域容量、移动性、可靠度、延迟性、连接密度、电池，另外因为 6G 将带来大量新的技术场景，而这些技术场景提出更高要求的定位服务，故 6G 更加强调位置正确性。
（Source：工研院产科国际所提供）
此外，5G 对于移动的连结性可以达到 500 公里/小时，这已经可以满足台湾高铁目前开到最快速时的网络连接需求；不过如果到了 6G 时代，该网络技术的移动连结性则可以更进一步地达到 1,000公里/小时。
台湾需要低轨卫星吗？
对于中华电信这么积极地想与 Starlink 合作，这也让人好奇依照台湾目前的电信环境，是否真的需要低轨卫星的辅助？
杨欣伦解释，低轨卫星的覆盖率虽然不比过去传统的同步卫星来得广，但是已经比地面上的基地台广泛许多；如果依照全球人口来看，目前地球上还有 35 亿人没有受到网络的覆盖。未来如果透过低轨卫星的辅助，将有机会嘉惠到这些仍无法使用网络的人口。
但如果谈到台湾，台湾地狭人稠且基地台覆盖率其实相当高，对于大部分的人来说目前的网络覆盖率已经算足够，台湾也没有哪一个地区实质上需要低轨卫星的辅助才能获取网络覆盖。
那么为什么中华电信还是会想与 Starlink 合作？对此杨欣伦认为，这是因为如果这些低轨卫星业者未来不找合作代理商，直接以电信业者的角色进军台湾，这对既有的业者来说将会备感压力。
因此电信业者倒不如一开始就与这些低轨卫星厂商合作，将他们的产品导入台湾市场，等于是多了一个合作伙伴，且还可以少一个潜在的竞争对手。
（首图来源：Flickr/Steve Jurvetson CC BY 2.0）
