据圣地牙哥州立大学的一份研究，智能手机与社群网站，已经成为严重影响青少年心理健康的关键变项。
孤单忧郁的宅男宅女
研究指出，尽管传统的指标，像是家庭关系、学校课程与环境都对青少年心理健康影响不小，但观察 2007 年初代 iPhone 发表后，伴随智能手机浪潮一同成长的美国青少年世代，都能看出智能手机与社群软件，已经成为相当突出的关键因子。
据超过 5 千名美国青少年样本（他们约四分之三拥有 iPhone），“i 世代”的青少年相比年少时还没有智能手机的世代，不但与朋友厮混的时间更少，也更少人拥有驾照。他们约会的频率更少，睡得也更少，甚至连做爱的次数也少于他们的兄姊。唯一胜过的数据，只有自认孤单的比例。
撰写这份期刊的心理学教授 Jean Twenge 于是得出一个结论：手机与社群软件，正在让美国的青少年变得更不快乐，也更抑郁。其中，从 2012 年到 2015 年间，符合抑郁指标的男生，数量提高了 21%，女生则增加近 50%。使用手机等电子装置的时间似乎也影响了自杀率。该文章指出，要是每天使用超过 3 个小时，自杀的风险将会提高 35%。值得一提的是，女性感受到的抑郁及自杀风险，都远高于男性──尽管男生倾向采用更致命的方式，他们自杀“成功”的比例反而较高。
现代小孩并不早熟
有趣的是，虽然在传媒、网络的社会化刺激下，普遍让人有现代小孩比过去早熟的感觉，但研究却指出，如果验证一些传统的“成熟”指标，像是否与父母同住，是否自己打工赚钱，是否开始约会、喝酒，便会发现 i 世代的青少年并没有如预期般早熟。
实际上，综合这些指标，现代青少年大概平均比年少时代还没有智能手机的人，“慢熟”约 2~3 年。换言之，过去的人在 15 岁就能展现的早熟态势，现在的青少年则必须迟至 18 岁才能拥有。也就是说，“童年期”后延到中学时期。当然，这可能也反映了世代贫富差距变大的现代，小孩从依赖父母到独立的时间，会比他们父母当年依赖祖父母的时间要长。
另外，虽然 i 世代青少年与父母同住的时间更多，却更少人能与父母保持亲密的关系。他们与真人互动的频率也更少，却倾向不停透过 Facebook、IG、Snapchat 与 Twitter 记录生活、传讯，同时窥探朋友的生活。这增加了“归属感”的危机：因为透过社群网站看到的“美好”生活，会强化自己“落队”的负面感。就心理学角度，这种缺乏归属感的自我否定，会对未来生活的种种层面造成巨大打击，像是健康、体重管理、读书计划等。
而遗憾的是， Jean Twenge 教授并没有提供有效的解决办法，因为对平均每天花上 2.5 小时在电子产品的美国青少年，实在很难完全禁绝他们使用网络和手机。但她认为，温和的限时管理或许会是好的开始。
- Smartphone use has radical impact on mental health of teens, claims San Diego SU psych professor
（首图来源：Flickr/Simon Blackley CC BY 2.0）
延伸阅读：
- 卡巴斯基发表欧美青少年上网报告：英法小孩更爱看电视
