Elon Musk 历来有喜欢在 Twitter上“秀炫晒”自己几家公司新技术的习惯。上次,在 Tesla Model S 新型号 P85D 揭幕之前,他的一条 Twitter 消息,几乎带来了“一字千金”的效果:他于 10 月 1 日发布 Twitter 消息称,“是时候该揭幕 D 车型及其他一些东西了。”受这条消息的影响,特斯拉的市值立即暴增 20 亿美元。
而今天,Elon Musk 又引起了一个小小的推文风暴,不过这次是和他的另外一家公司 Space X 有关。
他在 Twitter 上晒出了几张照片,是要进行新一次发射的 Falcon 9 运载火箭。但是和以往的不同,Falcon 9 运载火箭箭身上多了一些特殊的小东西:被称为“X 翼”的网格状机翼。
Testing operation of hypersonic grid fins (x-wing config) going on next flight pic.twitter.com/O1tMSIXxsT
— Elon Musk (@elonmusk) November 22, 2014
根据他在 Twitter 上放出的照片和说明,Falcon 9 火箭身上新增的网状机翼,有点像是小格子形状的翅膀,这将可以给火箭一个流线型的表面。在火箭把人或者货物运送到轨道空间站、返回重新进入大气层的时候,可以用来对箭身进行控制。新的改进应该可以让火箭在大气层内的导航更精准,每个 X 翼都可以单独运转,来控制火箭的角度和速度。
一旦火箭进入返回模式时,火箭的基座宽度是 300×100 英尺,而额外的“翅膀”可以把宽度拓展到 170 英尺。它可以调整这火箭到正确的位置,来重新启动引擎,并在目标位置上着陆。而且,由于这些 X 形状的“翅膀”是可以收起来的,所以在最开始当火箭把货物运上太空时,这些“翅膀”并不会对火箭有很大影响。
这还不是 Elon Musk 宣布的唯一技术。他还在随后的推文里晒出了一个海上无人太空基地平台的照片,上面印着 Space X 大大的标志。这个基地主要是给火箭提供一个着陆平台。它重新利用了深海的石油钻井平台,可以在三米的范围内保持位置,就算是在暴风雨的中心也是一样。这不仅保证了火箭在返回时会远离任何人口密集的地方,也可以给火箭着陆一个稳定的目标。
Autonomous spaceport drone ship. Thrusters repurposed from deep sea oil rigs hold position within 3m even in a storm. pic.twitter.com/wJFOnGdt9w
— Elon Musk (@elonmusk) November 22, 2014
今天亮相的两项技术其实都和 Space X 的火箭回收技术相关。今年 7 月的时候,Space X 的 Falcon 9 运载火箭不仅将 Orbcomm 公司六颗卫星送上天,还让火箭的第一级成功在大西洋上实现了软着陆,取得了化表性的进展。
但是,事情也并不总是一帆风顺。在 8 月的时候,Space X 的火箭试飞遭遇意外,在美国德克萨斯州 McGregor 的试验飞行中,一枚三引擎的 Falcon 9-R 型火箭发射后在空中爆炸。Space X 公开表示,火箭系统发射后发现了“一项异常”,导致试飞自动终止,并触发了爆炸保护。但由于此次火箭发射为无人发射,所以没有造成任何伤亡。Elon Musk 后来同样选择在 Twitter 上回应这个事故,很心不甘情不愿的表示,这个事故证明了“火箭很复杂”。
Three engine F9R Dev1 vehicle auto-terminated during test flight. No injuries or near injuries. Rockets are tricky …
— Elon Musk (@elonmusk) August 23, 2014
(本文由 PingWest 授权转载;首图图片来源:Space X)