你有因为腰痛到无法行动，而不得不请假在家休席或挂急诊的经验吗？下背痛其实是全球造成行动不便的主要因素，也是受薪族被迫请假无法上班工作的主要原因，不仅造成个人不便，也会影响企业甚至国家整体的竞争力。
治疗下背痛的临床治疗原则大多是先使用含有乙酰胺酚（Acetaminophen），又称扑热息痛（Paracetamol）的药物治疗（注 1）。“非类固醇抗发炎药物”（non-steroidal anti-inflammatory drugs，NSAIDs）通常为第二线用药（注 2），而鸦片类药物（Opioid）是第三线的选择（注 3）。但是澳洲乔治全球健康研究院（George Institute for Global Health）之前的研究就发现，扑热息痛对缓解腰背痛无效，鸦片类药物也仅有些许效果。而他们最新研究显示，常用的 NSAIDs 药物，如阿斯匹灵（Aspirin，注 4）、布洛芬（Ibuprofen）等，治疗腰背痛的效果也不理想，6 人中仅一人有效，而且还有副作用。主持这项研究的费拉雷博士研究团队，共审视了包含 6,000 名受试者的 35 个临床试验结果报告，发现服用 NSAIDs 药物会有 2.5 倍发生肠胃道损伤（如胃溃疡）的情形。
费拉雷博士认为，他们的研究结果突显出医药界需要研发出真能有效治疗腰背痛新药的重要性，因为多数人一生中总会受腰背痛之苦。他说：“背痛会降低患者的行动能力，通常以消炎药舒缓疼痛。但是我们的研究显示，这些药物的作用很有限，只能部分缓解疼痛，而且药效只持续很短暂的时间。”博士接着补充说：“当我们将这些消炎药的副作用列入考虑，显而易见的，它们根本不是治疗人们腰背痛之苦的解决方法。”
参与此项研究的雪梨大学医学院（School of Medicine at the University of Sydney）研究员马加多（Machado）博士说：“数百万澳洲人都曾经吃过这些没啥效果的药，而且还有副作用，我们真的很迫切需要能有效根治腰背痛的治疗方法或药物”（注 5）。
注 1：市售的含有乙酰胺酚的止痛药很多，如普拿疼、斯斯等。由于比较不会引起副作用，因此应用广泛。但由于取得容易，反而造成滥用。根据报导，普拿疼是英国的年轻人自杀死因的第一位，美国学者也报导，急性肝衰竭的患者，有 38% 与乙酰胺酚中毒有关。
注 2：NSAIDs 有解热、镇痛与抗发炎的作用，它的机转是能抑制环氧化酶（cyclo-oxygenase，简称 COX），而 COX 是合成一些发炎物质的重要酵素，因此抑制 COX 就能抑制发炎反应发生。
注 3：鸦片类药物直接作用于中枢神经系统的鸦片受体（opioid receptors），阻断大脑对疼痛的感应，止痛效果很强，但是药效一过，疼痛又再回来。肠胃系统也有鸦片受体，所以服用鸦片类止痛药会有恶心、呕吐、便秘等副作用。另外，此类药物具成瘾性，为管制类药品。
注 4：古希腊与古埃及的医生，会使用从白柳树的树皮熬煮所得到的类似阿斯匹灵的成分治疗疼痛与发烧。而拜耳公司于 1899 年就已在全球销售以化学合成的阿斯匹灵。
注 5：目前治疗腰背痛的主流是服用药物，其余尚有物理治疗、复健、整脊等。前述方法都无效时，才考虑椎间盘手术，但手术治疗的效果也很有限。
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- How Aspirin Can Work for Back Pain
（首图来源：Flickr/Sam-Cat CC BY 2.0）
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