虽然只是几根再普通不过的辣椒，但有了它们，人类离登陆火星那天又更近了一点。
平凡中的不平凡，太空辣椒成功收成
在地球，种植采收辣椒并不是了不起的事，年复一年都会发生，但10月29日这天，平凡无奇的事却在国际太空站发生了。
众目睽睽下，美国太空总署（NASA）太空人范德黑（Mark Vande Hei）小心翼翼伸手，从先进植物培养系统（Advanced Plant Habitat）摘下第一批在太空成长结实的辣椒，并和其他人一起现场品尝。
现采辣椒不能错过，太空墨西哥卷饼登场！
但光啃辣椒可无法满足NASA太空人梅根亚瑟（Megan McArthur），她接着拿出墨西哥烤肉（fajita beef）、复水番茄、菜蓟等食材，搭配这次采收的太空辣椒，做成她口中“有史以来最棒的太空墨西哥卷饼”。
部分现场吃，部分送回地球做研究
饱餐一顿后，接下来太空人预计会把一部分太空辣椒送回地球分析，帮助地球科学家进一步了解如何在太空种植作物。
▲ 趁著新鲜的太空辣椒刚采收，梅根亚瑟快手快脚拿出饼皮、墨西哥烤肉，搭配辣椒做了太空墨西哥卷饼。（Source：NASA）
太空种植蔬果历史悠久，辣椒难度又高一级
虽然对大部分人来说，太空人在太空啃辣椒好像不是什么惊人成就，但放在人类20多年来“太空农业史”中，已称得上不平凡的一步。
NASA声明表示，这次种辣椒任务堪称“国际太空站至今最复杂的实验”，相较种过的萝卜、莴苣等蔬果，辣椒发芽、成长期都更长，也让这次实验多了不少变数，光是挑选适合带到太空种植的辣椒品种，就花了科学家足足两年。
“微重力、光线、温度和根部湿度都会影响蔬果味道，研究这些植物生长、结果和口感很有趣。”NASA植物栖息地04计划（Plant Habitat-04）领导人斯宾塞（LaShelle Spencer）说。
味觉、嗅觉衰退，有辛香料很重要
对太空人来说，成功采收辣椒也让他们很开心，因为意味不久后的将来，餐桌有望多了另一款辛香料，可让有点乏味的太空食品更美味。
在太空，太空人嗅觉、味觉通常会变弱，因此辛辣或特别调味的食品尤受太空人欢迎，所以有辛香料，未来更能避免太空人觉得餐点不合胃口而少吃、影响健康，最终影响太空任务的问题。
不只最营养，还要最好吃
“太空人的食物必须和其他设备一样优秀才行”，NASA植物专家斯宾塞受访时表示：“想把人成功送上太空再带他们回来，我们不只需要最营养的食物，还需要最好吃的食物。”
▲ 倘若未来人类想深入探索太空，自行生产食物势在必行。上为此次太空人采收、现场切开的红色辣椒。（Source：NASA）
可自行种植作物，才有望前进火星
但收成太空辣椒的意义不只如此，还关乎到未来人类能否顺利重返月球、甚至登陆火星的任务。现在太空人吃的食物几乎都是先包装好的，新鲜蔬果也大多仰赖地球提供补给，还无法自给自足。
然而一旦人类深入探索太空，补给难度会越来越高，别说遥远的火星，光是为登月太空人提供新鲜蔬果补给都很困难。想深入太空，科学家势必得找到提供太空人新鲜食物的方法，“自行种植”也就成了科学家努力探索的领域。
当绿手指其实很幸福
而太空人也不排斥三不五时就当一回“太空绿手指”，一方面种菜关乎肚皮，另一方面也可调剂身心。
许多太空人都表示，每天照顾蔬果，尤其照顾叶子很多的植物时，总会让他们想起地球的时光。
NASA植物学家罗梅恩（Matt Romeyn）特别说：“长期看，太空旅行时种植五颜六色的植物对太空人生理、心理都有益处。我们发现，种植五彩缤纷和会散发香气的植物，有助增加太空人的幸福感。”
- Astronauts have a taco taste test using first chile peppers grown in space
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- Astronauts Celebrate Growing Peppers for the First Time With ‘Best Space Tacos Yet’
（本文由 地球图辑队 授权转载；首图为太空人与刚采收的辣椒合照。左起为美国太空人范德黑、金布罗Shane Kimbrough、日本太空人星出彰彦和美国太空人麦克亚瑟；来源：达志影像）
