中国奋起直追，展开野心勃勃的航天计划，去年不但在轨道火箭发射领域（主要用于卫星）超越美国，自行开发的“嫦娥四号”探测器，更在今年 1 月 3 日率先登陆月球背面，受到全球瞩目。分析人士认为，中国此举可能是为了采集次世代航天飞机燃料，进一步探索太空。
美国国家航空暨太空总署（NASA）局长 Jim Bridenstine 特地推文恭贺嫦娥四号团队，并称这是人类首度创举，乃一项令人印象深刻的成就！
Congratulations to China’s Chang’e-4 team for what appears to be a successful landing on the far side of the Moon. This is a first for humanity and an impressive accomplishment! pic.twitter.com/JfcBVsjRC8
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 2019年1月3日
Bridenstine 曾在 2018 年 11 月 27 日推文，宣布要跟美国企业合作登月计划，还说美国重返月球表面的速度会比大家想像快。
BREAKING: We are announcing new Moon partnerships with American companies at 2pm ET this Thursday. The U.S. is returning to the surface of the Moon, and we’re doing it sooner than you think! https://t.co/1vC2NC6OzI
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 2018年11月27日
Zero Hedge、南华早报引述外媒报导，月球表面风化层富含大量氦-3（Helium-3），这种同位素不具放射性，理论上可当作燃料，用于次代航天飞机。在月球挖矿也比小行星轻松许多，除了跟地球距离不远，月球上也有重力。不过，把氦-3 带回地球的费用目前仍太高昂。
中国的下一步，可能是想在月球打造基地。美国已开始辩论，究竟是要尽快派太空人重返月球，还是花更久时间直接打造月球基地。圣母大学月球专家 Clive Neal 说，美国是以每位总统任期为单位来思考，中国想的却是数十年的长期策略。
Neal 认为，中国也许是要测试自己的能力，看看能否执行更为复杂的任务。中国之所以让登陆机器人选在月球最古老、最深的环形山降落，目的应是要从距离地球较远那端的月球表面，深入观察太空，因为地球的无线电波已力有未逮。
（本文由 MoneyDJ新闻 授权转载；首图来源：Flickr/Kenneth Hagemeyer CC BY 2.0）
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