掌舵 5 年，带着一家曾在网络发展早期开疆拓土的企业不断走下坡，对任何 CEO 来说都有损名声，Yahoo CEO 梅尔（Marissa Mayer）尤其如此。梅尔今天卸下 Yahoo CEO 一职，带着大笔财富与狼籍声名离开。
2009 年，梅尔还是 Google 前途大好的新星，获《Glamour》杂志评选年度最优秀女性。就在上个月，梅尔被商业网站《Owler》评为科技产业最不受喜爱的 CEO。
梅尔一直在寻找能扭转 Yahoo 下沉命运的战略，但她失败了。她主导数十起购并案，包括 11 亿美元收购 Tumblr，但没什么成果。分拆 Yahoo 真正有价值资产的复杂计划先被提出，而后遭废弃。她开除数千名员工，又结束了 Yahoo 的远距办公政策，惹恼好几千名员工。她奢侈洒钱、事必躬亲，疏远了所有可能的盟友。
事实上，梅尔出任 CEO 时，Yahoo 已经岌岌可危。Yahoo 曾经是入口网站龙头、科技业的柱石，但在 10 年前失去了搜寻优势，入口网站的商业模式也过时了。以共同创办人杨致远为首的董事会 2008 年傲慢拒绝微软 450 亿美元购并提案，想要更多钱。
当时有 Google 经验、年轻、势在必行的梅尔，本应担当救世主，让曾经叱咤风云的 Yahoo 重返荣耀。然而，Yahoo 衰颓溃败，Verizon 以 45 亿美元买下其核心资产，其余部分将与 AOL 等零散网络部位合并组成“Oath”。
梅尔在 Yahoo 危如累卵的地位，时常被称做“玻璃悬崖”的经典范例，也就是要求女性扭转一家公司的败亡命运，不是因为董事会的刻板印象认为需要女性的专才，就是因为女性负担不起对领导机会挑三拣四的代价。这种陷阱也网罗了全录（Xerox）的柏恩斯（Ursula Burns）、通用的巴拉（Mary Barra）、Yahoo 前 CEO 巴尔兹（Carol Bartz）。除了巴拉，其他人都已不是 CEO。
梅尔的 CEO 生涯可能已经终结了。据《CNN》报导，梅尔会带着近 2.6 亿美元离开 Yahoo，包括价值 2,300 万美元的黄金降落伞和价值约 2.36 亿美元的 450 万股 Yahoo 股票，她可以永远不用再工作。至于 Yahoo 能否重返 1990 年代中后期的荣光，将是 AOL 老板、Oath 新 CEO 阿姆斯壮（Tim Armstrong）的责任。
Forrester Research 资深分析师拜德（Susan Bidel）说：“Verizon 准备大幅扩大受众。”她认为，Verizon 准备把 Oath 当成一个平台，让广告商接触更多受众，提供客户的锁定性资讯。
Verizon 收购 Yahoo 也是延续收拢原生网络媒体策略。Verizon 于 2015 年以 44 亿美元收购 AOL，拿到了《HuffPost》和《TechCrunch》，收下 Yahoo 网站后 Verizon 将增加提供广告商的接触范围，扩大量身订做广告给特定用户的能力。
一如 AT&T 试图购并时代华纳，Verizon 的行动也是反应电信产业把网络技术嫁接独占内容的趋势。电信分析师皮克（Walt Piecyk）指出，Verizon 和 AT&T 这类公司挟著网络使用者浏览行为的独特数据，使用这些资讯形塑网站和影片的形式，提供更精确、有效的广告。
Verizon 周二完成 44.8 亿美元收购 Yahoo 核心事业的购并案，是电信公司对硅谷主宰网络行销地位的最新挑战。Yahoo 去年开出的收购价是 48 亿美元，但几个月后出现影响上亿用户的骇客外泄个资事件，事后 Verizon 和 Yahoo 同意打折 3.5 亿美元。知情人士透露，在 Verizon 重组下，将开除 2 千多名员工。
梅尔为什么失败？
曾与梅尔共事的 Yahoo 前员工透露，梅尔对待 Yahoo 的方式，更像经营智库而不是一艘下沉的大船。
这位 Google 第 20 名员工接手 Yahoo 前，Yahoo 在 4 年内换了 4 个 CEO，董事会耐心不多。然而，梅尔上任的头 6 个月，都在“倾听员工的声音”──Yahoo 当时有 1 万 4,000 名员工。她喜欢听员工提出点子、逐一审查。
几年前，《旧金山》杂志报导，梅尔要做杯子蛋糕时，会买好几本食谱，把成分都写在一张表单里，一一测试，最后才写下自己的杯子蛋糕配方。她在 Yahoo 似乎也如法炮制，号召员工提出创新点子大赛。她以为她会收到 40 个点子，结果拿到了 700 个。
最后这场大赛的冠军是 Yahoo 专利团队的律师，他的提议是用卖专利赚钱，而 Yahoo 早就在做了。他的奖品是一台特斯拉。同事都很疑惑，梅尔这样做有什么意义？
有些人喜欢说，Yahoo 的死亡难以避免，但部分前员工不这么认为。在 Yahoo 管理数百人、直接向梅尔报告的塞斯（Shashi Seth）说：“2012 年，我认为还有很多转圜余地。”
当 Yahoo 搬来梅尔这位救兵时，塞斯很兴奋、乐观。那时他非常想升级两项产品：Yahoo 信箱和首页。他认为，这两个产品赚很多钱，却最不受重视，信箱特别难用。
塞斯说，梅尔没有想出计划来让 Yahoo 信箱成为最棒的产品，其他资深员工认为她没能拉拢麦迪逊大道的大广告商，说服他们 Yahoo 数据比脸书、Google 更优越，专管枝微末节的小事，像是 Yahoo 得奖的天气 App。
塞斯说：“Yahoo 天气不可能拯救整间公司，对吧？我才不管你把 Yahoo 天气做得多好，它无法救起这间公司。”
塞斯主张，如果梅尔聚焦在一两项通讯工具，例如电子信箱或 WhatsApp 这类传讯 App（WhatsApp是 Yahoo 优秀员工创造的，最后被脸书收购），Yahoo 原本还有机会起死回生。
反之，梅尔把仅有的时间都用来投入有趣但永远无法转为利润的业务：媒体内容。
在梅尔操盘下，Yahoo 宣布雇用人气电视节目主持人凯蒂‧库瑞克（Katie Couric），Yahoo 还发行杂志，签下串流《周六夜现场》（Saturday Night Live）的独占合约，梅尔还与 SNL 明星肯南汤普森（Kenan Thompson）一同站上 2014 国际消费电子展舞台讲笑话。
结果，SNL 当然也没能拯救 Yahoo。
为回应这些批评，梅尔说她确实有更新首页，打造了 Yahoo 以前没有过的行动团队，也说使用者想要好的媒体内容。
在硅谷，员工公开批评领导人可不是常见的事，塞斯是唯一愿意具名接受《NPR》访问的前 Yahoo 员工。塞斯用怀念不舍的语气谈著 Yahoo，他说：“Yahoo 是定义硅谷、定义网络的代表企业之一。”
“Yahoo 垮台之所以不堪，是因为人们投注了大量的血、汗、泪在里面，最后除了认识一些很棒的人，却没有得到太多回报。”
（本文由 天下杂志 授权转载；首图来源：Flickr/TechCrunch CC BY 2.0）
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